美國媒體16日披露， 美國國防部10年前短時間執行一項鮮為外界所知的計畫， 研究不明飛行物（UFO）， 即通常所稱的“飛碟”。 這項計畫名為“先進航空技術威脅查證計畫”。 美國《紐約時報》和《政治》網站援引多名計畫參與者和知情者的話報導， 這一計畫從2007年開始， 持續至大約2012年， 耗資大約2000萬美元。
美軍飛行員曾“遭遇”“不明飛行物”
這項計畫名為“先進航空技術威脅查證計畫”。 美國《紐約時報》和《政治》網站援引多名計畫參與者和知情者的話報導， 這一計畫從2007年開始， 持續至大約2012年， 耗資大約2000萬美元。 五角大樓發言人證實了這項計畫的存在。
調查內容包括美國軍方飛行員或民航飛行員與“不明飛行物”遭遇事件， 比如飛行員的陳述和錄影。 《紐約時報》報導， 美國國防部的一段錄影顯示， 美國海軍F/A-18戰機2004年在美國加利福尼亞州聖達戈市附近海域上空追逐一個“民航機大小的白色橢圓形物體”。 報導說， 軍方當時在大約兩周時間內多次追蹤這類神秘物體， 它們“突然出現在8萬英尺（大約2.4萬米）高度， 然後急速墜向海面， 最終在2萬英尺（約6000米）停住並盤旋。 然後， 它們突然消失在雷達中， 或者急速垂直上升”。
《政治》網站也報導， 這一軍方專案的承包商曾描述， 海軍戰機飛行員看見一個“白色橢圓形物體， 大約40英尺（約12米）長、12英尺（約3.7米）厚”， 它的飛行機動能力“震驚”了美軍飛行員，
“外國威脅”？
“不明飛行物”由外星人製造的說法由來已久， 但是至今並沒有獲得官方證據證實。
美國軍方上世紀曾執行多個“不明飛行物”調查計畫。 “先進航空技術威脅查證計畫”由時任國會參議院多數党領袖、民主黨議員哈裡·裡德提出， 並獲得兩名資深議員支持。 按照多名消息提供者的說法， 這些議員擔心“不明飛行物”威脅美國國家安全。
一名國會前雇員說， 對於“不明飛行物”， 一種推論是， 它們可能是某大國研發的“下一代”航空器推進技術， 而“不為我們所知”。
這一計畫前任主管路易士·埃利桑多最近接受媒體採訪時表示， 儘管“不明飛行物”在遭遇事件中沒有顯示敵意， “但是， 在我們能確定之前， 某些無法解釋的事情總是會被假定為潛在威脅”。
認真還是鬧劇？
《政治》網站報導， 裡德提出“先進航空技術威脅查證計畫”， 部分原因是受到朋友和同鄉鮑勃·比奇洛的影響。 後者是比奇洛航太公司的老闆， 也是這一軍方專案的承包商。
比奇洛近年來公開表示， 他堅信外星人經常造訪地球。
雖然五角大樓表示這一計畫2012年左右已經中止， 但是報導說， 一些參與這一計畫的官員仍在兼職處理軍方人員與“不明飛行物”遭遇的報告， 而且埃利桑多今年10月才辭職。
在給國防部長詹姆斯·馬蒂斯的辭職信中， 埃利桑多抱怨軍方高層對這一計畫不夠重視。 埃利桑多告訴《政治》網站， 在美軍飛行員或其他人報告的數十起“不明飛行物”遭遇事件中， 那些飛行物都顯示了當今空氣動力學技術不可能達到的飛行能力， 然而美軍領導層並未對這些“潛在威脅”予以重視。
一名五角大樓發言人說， 國防部“嚴肅對待”美國受到的各種現實和潛在威脅，
那名國會前雇員說， 這一計畫的全部調查成果就是“成捆的檔”， “除此以外別無發現”， 以至於裡德也認同， 這一計畫不值得繼續下去。
“再沒有什麼正當理由使用納稅人的錢。 我們讓這一計畫慢慢死去， ”這名雇員說。
裡德則告訴《紐約時報》：“我並不為此感到有愧或抱歉。 這是我任職國會期間做的好事之一， 做了前人沒有做過的事。 ”