1939年日本看中了蘇聯豐富的戰爭資源， 出動了7.5萬軍隊和蘇聯打了4個月（諾門檻戰役）， 卻遭到了自日俄戰爭以來首次最慘重的失敗。 1941年日本開始在東南亞擴展， 美國凍結了對日貿易。 沒有了石油， 日本決定冒險一擲， 出動了6艘航母， 偷襲了美國珍珠港。
美軍野馬戰鬥機
日本戰略目的雖然達到了， 卻將美國和它雄厚的工業和服務經濟捲入了二戰。 二戰中美國4年生產了147艘航母， 1943年美國造了50艘布蘭卡級護航航母， 每週就有一艘航母下水。 另外坦克生產了8萬輛， 飛機20萬架， 美國成了盟軍主要的軍火供應商。
1955年服役的美軍福萊斯特號航母
二戰期間美國通過《租借法案》向38個國家， 提供了500億美元物資援助。 英國獲得了314億美元， 到2006年英國才還清欠美國的債務。 蘇聯獲得了113億美元， 其中飛機1.7萬多架， 坦克7000多輛， 但戰後蘇聯直接賴帳了。 中國獲得了8.4億美元， 當時國軍裝備有近四分之一是美械。
1961年服役的美軍企業號核動力航母
美國在伊拉克和阿富汗戰爭開支達2.4萬億美元， 而美國在二戰中花費了2450億美元（計算通貨膨脹後達4.1萬億美元）， 有超過40萬美軍士兵戰死。 但美國成為這場戰爭的最大贏家， 不但最後打贏了戰爭， 而且在經濟上美國發了戰爭財， 戰後美國同蘇聯成為世界上的超級大國。
1975年服役的美軍尼米茲號核動力航母
二戰後美國有1050萬常備軍， 軍事存在幾乎遍及全球， 建立了5000多個軍事基地(其中近半數在海外)， 還首先擁有了原子彈， 和蘇聯進行了44年的爭霸。 1977年蘇聯軍費開支1300億美元， 同年美國是1130億美元。 美國從經濟上拖死了蘇聯， 1991年蘇聯解體， 美國更是成為了世界上唯一的超級大國。
美軍4艘退役航母， 等待拆解
二戰後美國擁有的黃金占當時世界黃金儲備總量的75%以上， 黃金都通過戰爭這個機制流到了美國。 在1944年確立了佈雷頓森林體系， 美元成了黃金的等價物， 35美元兌換一盎司黃金， 美元成為了世界貨幣。 二戰中全世界都遭受戰火的蹂躪， 而美國本土遠離戰爭， 出現了戰時的繁榮。 越南戰爭才結束了美國長達25年的經濟繁榮。