大家應該都很熟悉水蛭刀砍不死、腳踩不爛、硬扯不掉、斷可復活， 水蛭俗名為螞蟥， 水蛭是在內陸淡水水域內生長繁殖， 是傳統的特種藥用水生動物， 水蛭為醫蛭科動物水蛭及螞蟥等的乾燥全體， 在夏、秋二季捕捉， 用沸水燙死， 曬乾或低溫乾燥， 後中醫入藥， 具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。
水蛭含有多肽類、肝素、水蛭素、氨基酸以及鎮痛酶、抗炎酶和溶血酶等177種微量元素， 而且還可以有效抗凝血、消腫， 以及對於腎病綜合症、腎功能不全、腎衰竭及尿毒癥有著特效， 另外水蛭素有著防止血液凝固的作用， 從而有著抗血栓形成的作用， 以及水蛭素有著抗血小板聚集和溶解凝血酶所致的血栓的作用， 水蛭素能抑制凝血酶同血小板結合， 促進凝血酶與血小板解離。
由於水蛭中含有一種水蛭素物質， 是可以起到活血、散瘀的效果， 而且水蛭對心肌營養性血流量有一定程度的增加作用， 對於組織缺血缺氧有保護作用， 以及抑制心肌缺血的治療作用， 而水蛭對於防治動脈粥樣硬化， 此外水蛭素對於腫瘤細胞有抑制作用， 以及水蛭有著高抗凝作用， 從而有利於抗癌藥及免疫活性細胞浸入癌組織殺傷癌細胞。
水蛭無毒， 藥性平和， 祛瘀力強而幾無傷正之弊， 一般在正常的劑量內水煎服沒有不適反應， 水蛭煎劑味劣難服， 聞之後出現噁心欲吐反應， 對於無血瘀的病人如用之不當， 會引起皮疹、瘙癢等過敏反應， 而且體弱血虛，