12月14日， 《Cell》期刊最新發表一篇題為“Oncogenic Role of THOR, a Conserved Cancer/Testis Long Non-coding RNA”的文章揭示了一個長非編碼RNA——THOR， 雖然不編碼蛋白質， 但是卻對癌細胞有“直接影響”。 科學家們最新發現，
“垃圾”DNA
人類基因組約含有超30億個DNA堿基對， 組成約2-2.5萬個基因， 只佔據不到2%的基因組序列， 剩餘的近99%的DNA都位於非編碼區， 曾被認為是“垃圾序列”（沒有實際作用）， 被稱為基因組中的“暗物質”（因為瞭解甚少）。
近年來， 隨著基因測序技術的發展， 越來越多的“垃圾”DNA被證實並不“垃圾”。 科學家們發現， 這些非編碼基因雖然不表達蛋白質， 但是會生成非編碼RNA——含有豐富的資訊， 具有重要的生物學功能， 包括一系列由超200個核苷酸構成的長非編碼RNA（lncRNA）。
找到高度保守的“暗物質”
在最新的研究中， 科學家們發現了一個長非編碼RNA， 且證實它在斑馬魚、小鼠和人類中都是一樣的。 考慮到在不同物種間發現“保守”的RNA很罕見， 研究團隊猜測：它在進化過程中發揮著某種重要的作用。
研究人員將這一非編碼RNA命名為“Testis-associated Highly-conserved Oncogenic long non-coding RNA”（THOR）。
THOR在癌細胞中高度表達
文章作者、密西根大學的病理學教授Arul Chinnaiyan曾帶領團隊篩選了數千種潛在的lncRNAs， 試圖繪製暗物質的圖景。 最終他們選定THOR有兩個原因：首先， THOR高度保守；其次， THOR在睾丸組織中高度表達。
而且， 在包括黑色素瘤、肺癌在內的一些癌症中， THOR表達量異常高。 當沉默該基因後， 腫瘤生長速度會減緩。 對於健康細胞而言， 缺乏THOR並不會受影響。 這意味著， THOR只對癌細胞有影響。
沉默THOR， 抑制細胞增殖
在進一步的試驗中， 研究團隊發現， THOR與胰島素樣生長因數結合蛋白（IGFBPs）相互作用， 後者被認為有助於維持RNA穩定。 當沉默THOR後， IGFBPs活性會被抑制。 這意味著， 如果擾亂THOR， RNA穩定性會受到威脅，
研究人員認為， THOR有望成為抗癌藥物的新靶點， 因為它們不會影響健康細胞。
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