過去有這麼老兩口，
生一個兒子叫張山。
老兩口對兒子張山視為掌上明珠。
等張山十五歲時，
就能和父親老張頭出海打魚，
一家三口人小日子還不錯。
可是後來，
張山的老母親病故了，
需要花錢埋葬。
可老張頭窮啊，
為了安葬老伴，
便向李老財借了三鬥穀子。
這三鬥穀子， 是高利貸， 跟山東那事兒有一拼， 等張山長到十八歲， 穀子欠成三十鬥了。 李老財三天兩頭催債， 老張頭就是還不上， 他就看上張山了， 說小夥子身體不錯， 不如到我家當長工還債。
老張頭知道， 這個李老財家就是個閻王殿， 把長工當牛當馬用， 進去就沒有出頭之日了。 於是斷然拒絕。 李老財就翻了臉， 說再不還穀子， 就去官府告狀， 讓張家父子吃官司。
老張頭為了還債， 和張山商量， 要不就去趟遠海， 魚打得多， 只是有很大危險。 可事情都這樣了， 不拼也不行了。
第二天天不亮， 老張頭就帶兒子出遠海打魚去了。
老張頭看看空空的船艙， 就傷心地對張山說：今天一天又白白地過去了， 一條魚沒捕著， 如果還不清李老財的債， 你就得到他家做長工， 准比吃官司強。 說著流下眼淚。
父子倆正發愁， 突然， 撒下的網有動靜， 急忙拉上來， 只見裡面嘩啦一聲， 水面上射出一道金光， 照亮了四周圍。 張家爺倆一看， 只見網中有一隻金色的螃蟹。 這時， 螃蟹開口說話了：你們只要放了我， 我就會好好報答你們。 父子倆你看看我， 我看看你， 還是張山膽子大， 把螃蟹放開了。
張家父子划船回了家， 第二天天剛黑， 老張頭就到海邊來找金螃蟹。 金螃蟹還真來了， 對他說：伯伯， 等月亮出來， 你騎在我身上， 我把你駝到月亮上。 那裡有一棵桂花樹，
這話說完， 月亮便出來了， 又圓又大。 螃蟹慢慢變大了， 老張頭騎上去， 一會兒就飛到了月亮上。 他輕輕剪下一根樹枝， 等螃蟹繞樹轉了三圈， 便騎上它回到海邊。
螃蟹對老張頭說：以後如有困難， 到海邊喊我三聲金螃蟹， 我就會出來了。 說完潛入海底走了。
老張頭回到家， 把老伴死後留下的銀耳環掛在樹枝上， 一搖， 天上果然掉下了很多銀子， 還請了李老財的債。
後來李老財知道老張頭有棵搖錢樹， 就派人從他家奪了過來。 把他所有的金銀財寶全掛在樹枝上，
李老財就逼著老張頭到海邊去找金螃蟹。
金螃蟹出來後，
李老財騎上去，
來到月亮上。
他挑了一棵最大的樹枝，
剪不斷枝子，
就往下拽，
當金螃蟹圍著大樹繞了三圈後，
他還是沒有拽下來。
金螃蟹對他說：我已經轉夠三圈了， 必須回海裡去了。李老財哪裡肯下來，無奈金螃蟹只好自己回到海裡。李老財怕自己掉下來摔死，就一直掛在那棵桂花樹上。從此，我們看到月亮裡邊總有一棵樹，樹上吊著一個人，這個人就是李老財。
必須回海裡去了。李老財哪裡肯下來，無奈金螃蟹只好自己回到海裡。李老財怕自己掉下來摔死，就一直掛在那棵桂花樹上。從此，我們看到月亮裡邊總有一棵樹，樹上吊著一個人，這個人就是李老財。