本質上來說， 這些靶點是一類被稱為抗原的分子， 它們會出現在腫瘤細胞和其他惡性或受損細胞的表面。
斯坦福大學的分子和細胞生理學以及結構生物學教授K. Christopher Garcia博士認為，
在這一研究中， 利用多年的結構和蛋白質工程研究，
新技術如何工作？
在人體中， 一種被稱為T細胞的免疫細胞負責在體內“巡邏”， 以識別和對抗外來入侵者或突變細胞。 在T細胞的表面， 有一類可結合一個或多個腫瘤細胞或其他有害細胞特定抗原的受體。 當受體找到它們的“匹配抗原”， 抗原會充當T細胞殺死不健康細胞的分子指令。 不過， 由於匹配的受體-抗原對（receptor-antigen pair）很難通過實驗獲得， 因此， 很多受體依然無法被識別出來。 它們被稱為孤兒受體（orphan receptor）。
在這一研究中， Garcia教授和他的同事們設計的篩選方法借助了2種資源：1）在結腸癌腫瘤中發現的孤兒T細胞受體；2）大量的白細胞抗原序列。
具體來說， 使用酵母作為載體， 研究小組掃描了大約4億白細胞抗原序列。 這些序列都有可能與來自結腸癌組織樣本的20種孤兒受體匹配。 最終， 有4種受體找到了它們的匹配抗原。
Garcia教授解釋道：“受基因型的限制， 受體只會與攜帶匹配基因型的抗原相結合。 通過我們的技術， 我們明確鑒定出了4種受體對應的2種人類抗原。 ”
研究成果意義何在？
研究人員稱， 目前， 關於T細胞看見和攻擊的最重要的抗原類型， 學界有所爭論。 較為流行的一種觀點是， T細胞受體是與新抗原（neoantigen）、突變的或癌細胞特有的抗原（antigens that are mutated or uniquely part of a cancer）發生反應， 而不是與癌細胞和健康細胞都有的自身抗原（self-antigen）發生反應。
然而， 出乎意料的是， 這項新研究鑒定出的2種抗原中的其中一個是自身抗原。 此外， 研究還表明， 2名患者共用了這一自身抗原。
Garcia教授說：“發現其中一個抗原是非突變的、共用的自身抗原（non-mutated, shared self-antigen）， 這是一個巨大的驚喜。 這意味著， 如果我們篩選更多的T細胞受體， 我們可能會發現許多共用抗原。 理論上說， 當我們設計一種靶向這類抗原的免疫療法，
不過， Garcia教授強調， 這背後有一個非常重要的問題， 即， 如何產生針對這種抗原（健康細胞和癌細胞共用的抗原）的抗腫瘤免疫力？“現在， 我們還沒有答案， 但是很多人在努力解決這個問題。 這也是我們必須解決的一個問題。 我們必須弄清楚， 如何局部攻擊腫瘤， 而不傷害宿主的其他部分。 ”他說。
參考資料：
New technique could reveal immunotherapy targets, study finds
Antigen Identification for Orphan T Cell Receptors Expressed on Tumor-Infiltrating Lymphocytes