12月17日， 火箭主場艱難地戰勝了雄鹿， 115-111的比分也是保羅複出後火箭淨勝分最少的一場， 背靠背作戰再加上卡佩拉和巴莫特缺陣， 讓習慣了吊打對手的休城直到最後時刻在戰勝對手。 此戰過後火箭以24勝4負的戰績排名西部第一， 同時85%的勝率， 也是聯盟第一。
雖說賽程才過了1/3， 而且常規賽第一， 不代表總冠軍， 但是火箭還是很看重的。 此前卡佩拉就表示， 球隊要儘量拿到西部頭名， 因為季後賽他們很可能要與勇士抗衡， 到時主場優勢就顯得很重要， 而且長期保持第一， 也有利於球隊積攢信心， 因此德安東尼的球隊會誓死捍衛住西部頭名。
然而事物的變化總是要比計畫要來得快， 火箭的賽程強度和密度上來以後， 他們的考驗會更大了。 目前火箭打了28場賽事， 在西部前八球隊當中是最少的， 大多數球隊都已經打了29場到30場， 如果放眼全聯盟， 像凱爾特人已經打了32場。
眾所周知NBA常規賽是每隊打82場， 總量不變的情況下， 前面打得少， 後面就得打得密。 從北京時間12月10日開始， 火箭基本上每兩天得打一場， 整個12月裡有兩組背靠背。 這只是魔鬼賽程的開端， 1月他們要打15場比賽， 2月有全明星週末， 但也有3組背靠背，
值得一提的是火箭要啃的硬骨頭都在後面， 他們還要與馬刺再打3場， 與勇士打2場， 此外3次打雷霆， 2次打凱爾特人， 1次打騎士。 除了明面上的強隊， 像鵜鶘、爵士、掘金和活塞這些新貴， 也不是說拿下就能拿下的，
比起賽程緊密， 不期而至的傷病更要火箭打醒十二分精神， 巴莫特在對陣黃蜂時受傷， 卡佩拉也因為跟腱傷病沒有出場， 甚至哈登都是在帶傷堅持。 經歷了此前的狂飆之後， 疲勞和傷病累積， 讓哈登的狀態有所下滑， 最近3場三分球31投9中， 不足4成便是明證。
必須指出的是， 德安東尼對輪換球員信任有限， 基本上也就用7到9人輪換， 如今巴莫特養傷， 卡佩拉倦勤， 可能會進一步縮減， 這種情況下去應對兩天一戰的密度， 更是一種煎熬， 所以火箭的賽程、傷病和板凳深度三方面的隱患， 逐漸體現出來了。
相對於火箭火力全開爭奪西部第一， 目前排名西部第二的勇士， 似乎一直在玩潛行狀態。 除了湯普森之餘， 杜蘭特、庫裡、格林和伊戈達拉都得到輪休機會， 科爾有意收著打， 對常規賽第一似乎不是那麼在意。
勇士板凳席上有喬丹-貝爾、卡斯比和尼克-楊四名新援，加上利文斯頓，大衛-韋斯特、麥考和麥基這些給力替補的存在，讓科爾更有輪換資本。而且最近庫裡腳踝休戰，科爾甚至把奎因-庫克都派上用場了，可見科爾和四巨頭著實在放長線釣大魚。
金州勇士三年內兩度奪冠，丟冠那年正是創造73勝紀錄，結果常規賽拼得太凶，反而無緣衛冕。因此志在打造一個王朝，一嘗衛冕滋味的勇士，如今不著急在前半程就發力。
在這種情況之下，勇士的場均得分，三分命中率，進攻效率等多方面還是聯盟第一，等到全員複出進入衝刺階段，勇士現在積攢下來的優勢或許會展現得更明顯，他們只要不被火箭甩開太遠，仍有把握完成翻盤重奪西部第一。
勇士板凳席上有喬丹-貝爾、卡斯比和尼克-楊四名新援，加上利文斯頓，大衛-韋斯特、麥考和麥基這些給力替補的存在，讓科爾更有輪換資本。而且最近庫裡腳踝休戰，科爾甚至把奎因-庫克都派上用場了，可見科爾和四巨頭著實在放長線釣大魚。
金州勇士三年內兩度奪冠，丟冠那年正是創造73勝紀錄，結果常規賽拼得太凶，反而無緣衛冕。因此志在打造一個王朝，一嘗衛冕滋味的勇士，如今不著急在前半程就發力。
在這種情況之下，勇士的場均得分，三分命中率，進攻效率等多方面還是聯盟第一，等到全員複出進入衝刺階段，勇士現在積攢下來的優勢或許會展現得更明顯，他們只要不被火箭甩開太遠，仍有把握完成翻盤重奪西部第一。