5600萬年至3400萬年前， 地球溫暖濕潤， 茂密的森林覆蓋了大部分陸地， 多種多樣的早期靈長類動物幾乎生活在所有大陸上。 大約3400萬年前， 出現了約40萬年的全球氣候劇變， 南極的冰蓋急劇擴大， 熱帶雨林退縮到低緯度地區， 乾冷氣候導致靈長類大量滅絕， 僅在非洲北部和亞洲南部的熱帶叢林的區域仍有保留。 而類人猿在亞洲逐漸滅絕， 在非洲卻走向繁盛。 到了距今1500萬到1200萬年間， 東非高原隆起， 形成了東非縱貫南北的大裂谷。 這條天然屏障， 就是人和猿最終分道揚鑣的關鍵因素。 適應西部濕潤樹叢環境的繼續向猿的方向進化，
縱貫非洲東部、被稱為“地球的傷疤”的東非大裂谷：
從衛星上看， 東非大裂谷像一個巨大的“之”字形， 從北向南延伸， 總長度達到6500公里， 相當於地球赤道周長的六分之一。 中途分岔為東西兩支， 後又匯合。 分叉的中間包圍著是非洲第一、世界第二大淡水湖——維多利亞湖。 大裂谷的東支是主裂谷， 北起西亞的約旦谷地， 然後經過紅海進入非洲北部， 由衣索比亞向南一直延伸到肯亞、坦尚尼亞，
實際上， 東非大裂谷並不只是局限於東非範圍之內， 而是地跨中東與東非， 所以人們將其稱“非洲-阿拉伯大裂谷系統”。
雖然東非大裂谷十分狹長， 但它的總面積也大得驚人， 總面積約500多萬平方公里， 差不多相當於整個非洲面積的六分之一。 這裡海拔很高， 在2 000多米以上， 主要為東非高原， 但是裂谷底部卻是平坦的平原， 兩側的陡崖峭壁高達幾百米至2000米， 猶如刀削斧劈一般。 如果親身走進這裡， 你會很難發現這是一條裂谷帶， 因為通常來說， 峽谷的斷面應該都是“V”字形， 而東非大裂谷的底部幾乎是“U”字形的， 也就是說， 裂谷的規模較大， 底部很寬， 兩側是陡崖峭壁， 平均寬度為48～65公里， 最寬處達200 公里以上， 只有從高空才能發現它的整體輪廓。
很多人或許以為， 既然是裂谷， 應該就是幽暗、深邃、環境惡劣的， 其實恰恰相反， 在東非大裂谷算得上是非洲一道亮麗的風景線，
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