江灣鎮首富楚江秋， 招女婿出新花樣。 他出一道難題， 門前搭個高臺， 請鎮上名流、百姓作證， 讓那些小夥兒登臺做題。 做對了， 不論貧富美醜，
消息不脛而走， 方圓百多裡的小夥子傾巢而來， 楚家門前人山人海。 楚江秋將一隻特製大缸放在臺上， 把缸底打破個大窟窿， 告訴那些躍躍欲試者， 誰把這缸裝滿水， 誰就可以娶到楚冰， 繼承楚氏家業。
呆公子趙大， 帶健僕十八個， 每人挑一擔水， 想把無底大缸裝滿水， 結果那十八人累得腰酸腿軟， 缸中仍舊空空如也；笨公子錢多， 領三十六名壯漢， 抬來水車一架， 安接在附近的水塘中， 卻發現也是白日做夢……
考了一個多月， 應試者江郎才盡， 大缸還是空空如也。 楚江秋站在臺上長歎一聲：“這方圓百里， 竟無一個人才， 哎——”這聲歎息， 把台下小夥子們羞得面紅耳赤。
正當大家知難而退， 卻出來個人不服楚江秋。 這人叫胡小手， 是個慣偷。 他雖然做賊， 但有個“賊原則”：一不偷老人， 二不偷窮人， 三不偷病人。 他在當地也算是個人物。
胡小手上臺， 啥也不說， 抱起大缸， 搬到不遠的一口池塘， 扔了進去， 一會兒， 缸裡就灌滿了水。
看熱鬧的人鼓掌喝彩， 楚江秋愣住了， 沒想到一個小偷答對了這道題。 楚江秋清白人家， 招一個賊女婿， 讓人笑掉大牙， 就算他答應， 女兒和老婆豈會答應？若是反悔， 在這麼多人面前， 怎能出爾反爾？
楚江秋在家冥思苦想， 決定招胡小手入贅。 楚冰也明白父親現在沒有退路， 可自己心裡又實在不願意， 只好不置可否。
正當楚家人像吞了只刺栗子， 咽不進吐不出時， 情況出現轉機：鎮上富戶被盜，
楚江秋找到胡小手， 說出了眾人的懷疑， 可胡小手大喊冤枉。 楚江秋說：“你喊冤也沒人信， 唯一的辦法是證明自己清白。 ”
胡小手失蹤了， 人們都以為他是畏罪潛逃。 楚冰慶倖不已。 老婆也勸楚江秋， 快找一個門當戶對的小夥兒， 把楚冰的婚事辦了。 楚江秋一笑：“不急。 ”
過了些時日， 楚江秋帶著老婆、女兒說去看個病人。 等到了一看， 病床上竟是胡小手。 原來， 那起盜案雖有人懷疑是胡小手所為， 但楚江秋相信他是清白的， 知道胡小手一向是盜亦有道。 從上次應考中， 楚江秋覺得胡小手還有點兒才氣， 想通過這事試探一下胡小手， 看他能不能改邪歸正。
鎮上發生盜案， 楚江秋沒懷疑他胡小手， 說明楚江秋待人坦蕩， 不把人瞧扁了。 跟楚江秋比起來， 胡小手感到很慚愧。 他下定決心要改掉壞毛病， 養好傷之後就離開江灣鎮， 一來自食其力、重新做人， 二來也免得楚家人為難。
楚江秋對胡小手說：“孩子， 其實你不壞， 既然答對難題， 就證明你天資聰慧。 等你傷好了， 幫我幹三年， 要是你的表現合格，
胡小手傷好後， 改掉了偷竊的惡習， 跟楚江秋學做生意。 楚江秋兌現了自己的諾言， 讓胡小手跟楚冰完婚。 正可謂：浪子回頭金不換。