孔雀王朝（約西元前324年－約前188年）是古印度摩揭陀國著名的奴隸制王朝， 因其創建者旃陀羅笈多出身於一個飼養孔雀的家族而得名。 月護王趕走了希臘人在旁遮普的殘餘力量， 逐漸征服北印度的大部分地區。 月護王在位後期擊退了塞琉古帝國的入侵， 並獲得對阿富汗的統治權。 西元前3世紀阿育王統治時期疆域廣闊， 政權強大， 佛教興盛並開始向外傳播。
阿育王（英語： Asoka， 梵文：अशोक；西元前273—前232年在位）。 古代印度摩揭陀國孔雀王朝的第三代國王， 阿育王的知名度在古印度帝王之中是無與倫比的， 他對歷史的影響同樣也可居古印度帝王之首。
18歲時， 他被任命為阿般提省總督。 約西元前273年， 賓頭娑羅身染重病， 朝中未立太子， 為了奪取王位， 阿育王在大臣成護的幫助下， 加入了爭奪王位的鬥爭。 傳說阿育王曾經謀殺的兄弟姐妹有99人。 最終， 阿育王獲得了勝利，
他一生的業績可以明顯分成兩個部分， 前半生是“黑阿育王”時代， 主要是經過奮鬥坐穩王位和通過武力基本統一了印度， 在約在西元前261年征服羯陵伽國時， 有15萬人被俘， 10萬人被殺， 死傷數十萬。 繼而， 除邁索爾地區外，
後半生是“白阿育王”時代， 在全國努力推廣佛教， 促成了這一世界性宗教的繁榮。 阿育王統治時期成為古印度歷史上空前絕後的強盛時代。
阿育王在結束戰爭之後， 開始專注於禮佛， 他廣修寺廟，
阿育王宣佈他將不再主動發動戰爭， 即使不得已的戰爭也將儘量減少傷亡。 他定佛教為國教， 將他的詔令和“正法”的精神刻在崖壁和石柱上， 成為著名的阿育王摩崖法敕和阿育王石柱法敕。 這些“正法”的內容體現了佛教的基本精神， 也包含了阿育王本人的政治需要。
阿育王向佛教僧團捐贈了大量的財產和土地，還在全國各地興建佛教建築，據說總共興建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。為了消除佛教不同教派的爭議，阿育王邀請著名高僧目犍連子帝須長老召集1000比丘，在華氏城舉行大結集（此為佛教史上第三次大結集），驅除了外道，整理了經典，並編撰了《論事》。阿育王開始向邊陲地區和周邊國家派遣了包括王子和公主在內的佛教使團以傳播佛教，斯里蘭卡、緬甸，甚至敘利亞、埃及等地都有他們辛勤的足跡。這是佛教走出印度，邁向世界性宗教的開始。
阿育王向佛教僧團捐贈了大量的財產和土地，還在全國各地興建佛教建築，據說總共興建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。為了消除佛教不同教派的爭議，阿育王邀請著名高僧目犍連子帝須長老召集1000比丘，在華氏城舉行大結集（此為佛教史上第三次大結集），驅除了外道，整理了經典，並編撰了《論事》。阿育王開始向邊陲地區和周邊國家派遣了包括王子和公主在內的佛教使團以傳播佛教，斯里蘭卡、緬甸，甚至敘利亞、埃及等地都有他們辛勤的足跡。這是佛教走出印度，邁向世界性宗教的開始。