如果一秒鐘數一個星體，那麼數完銀河系需要3000年

銀河系是太陽系所在的棒旋星系， 擁有約1500~4000億顆恒星和大量的星團、星雲， 還有各種類型的星際氣體和星際塵埃以及恒星黑洞，

它的可見總品質是太陽品質的2100億倍， 太陽系以250千米/秒速度圍繞銀河中心旋轉， 旋轉一周約2.2億年， 如果我們能夠讓時間停止， 靜靜的數一數銀河系這幾千億顆天體意味著什麼， 那麼就算每秒數一顆也要數到3000年以後。

銀河系的中央是超大品質的黑洞：人馬座A，

中央區域多數為老年恒星， 週邊區域多數為新生和年輕的恒星。 周圍幾十萬光年的區域分佈著十幾個衛星星系， 其中較大的有大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲， 銀河系通過緩慢的吞噬周邊的矮星系使自身不斷壯大， 2015年3月美國航空航天局對外宣佈發現銀河系體積比之前計算的要大50%。

雖然人類目前還沒有辦法走出太陽系， 但是這並不妨礙我們保持著對銀河系的關注， 通過科技的發展我們已經能觀測到銀河系大部分區域， 除了核心的背面無法觀測以外， 其與區域的重要特徵都已經被掌握。 根據已知長壽命放射性核的衰變時間， 例如釷的半衰期是130億年左右， 測定出銀河系的年齡約為136億歲， 差不多與宇宙一樣老。

在宇宙中高速運行具有星系核的星系， 當它追及到另一個具有星系核的星系時， 如果兩者的運行速度相近， 就會相互吞噬， 形成了一個更大的星系。 倘若這兩個星系的星系核相遇， 就會相互繞轉而形成一個品質更大的高速旋轉的星系核。 這個高速旋轉的星系核就像一個巨大的發電機， 從它的兩極爆發出能量強大的粒子流向遠方噴射， 而我們的銀河系就是這樣的一種旋渦星系——棒旋星系。