近日美國海軍的航母艦載無人加油機項目終於有了眉目。 這種“黃貂魚”大型艦載無人機定型服役後, 將會徹底解放原有艦載機擔負的夥伴加油負擔, 從而大幅提升艦載戰鬥機集群的作戰能力。 最大限度的延伸艦載戰鬥機的作戰半徑。 從而使航母戰鬥群在更安全的範圍內, 對具備遠端反艦作戰能力的對手國家實施由海上發起的空中打擊。
專門負責能力和資源整合的美國海軍作戰副局長穆羅伊稱, 我們一直在爭取能在拒止環境中執行廣泛任務, 具備突防能力的空中加油艦載無人機。 穆羅伊還證實, 研製中的新型艦載無人加油飛機也具備發射導彈和投放炸彈的能力, 因為這種無人駕駛飛機能夠攜帶可拋燃油箱和武器, 但是偵查和摧毀目標不是主要任務。
未來在第二艘福特級航母服役後, 美國海軍將擁有包括十艘尼米茲級和兩艘福特級在內的滿編12個超級航母戰鬥群。
美國海軍作戰部長理查森19日在 “雷根”號核動力航母上表態說,
美在亞太的盟友澳大利亞的專家認為, 在沒有明顯可能發生軍事危機的前提下, 美國無法實現長時間在西太水域部署這麼多航母戰鬥群。 該專家講實話指出, 明知道再多的航母戰鬥群也扭轉不了根本性的戰略窘迫, 還是要放出強硬姿態, 但這只能被理解為一種姿態, 但不具太多實質性意義。
除了龐大的海上裝備維持費用開支之外, 也會對美國海軍現役艦艇裝備形成前所未有的非戰爭損耗。 近期在西太海域就有多艘美國驅逐艦發生碰撞事故。 而相比上述計畫中的4—6個航母戰鬥群的部署, 當前的損失相比“計畫中的未來”恐怕是小巫見大巫。 所追求的戰略威懾效果有限, 但“自我消耗”的代價卻難以承受, 最終會被拖垮了。