那是1799年12月12日， 華盛頓已經退休三年， 隻身一人、頂著風雪回到家鄉維爾農山莊。 雪很大， 打濕了衣服， 但即便如此， 華盛頓仍在外面呆了5個小時， 畢竟這是許久沒有回到的家鄉。 第二天， 華盛頓有些感冒， 症狀也和我們普通感冒的症狀無異， 咽喉嘶啞、疼痛。 但華盛頓仍堅持著在林場走了一圈， 為每個決定砍伐的樹木做上標記。
然後第三天淩晨， 華盛頓感冒加劇， 出現發燒、顫慄、呼吸困難等症狀。 因為當時遇見感冒大多用民間偏方“放血”療法， 可放血之後沒見好轉。 在其醫生克雷格醫生趕來好， 繼續為其做放血治療， 並且用黃油、蜜糖和醋等配製沖劑， 但仍無濟於事。 在整個治療過程中， 華盛頓共放血四次， 相當於身體總血量的三分之一。 但在第三天晚上點， 所有治療手段無濟於事， 華盛頓離開人世。
其實華盛頓的死一直是一個未解之謎， 在其死後， 雖然主治醫生發表聲明將整個發病、及其治療過程公佈於眾， 但仍在人們心中留下這樣一個謎團：究竟是什麼疾病在短短兩天時間裡奪走華盛頓的生命？
其實從症狀上來看， 起初只是普通的小感冒， 但進而演化到了“呼吸困難”的地步。 在那個年代裡， 的確很少有醫生能夠識別並且針對這種病進行治療， 但在如今卻完全可以。 這就是會厭炎， 因感冒或咽炎等引起的一種致命的疾病。
會厭炎的臨床表現為發作快、發高燒、咽喉疼痛腫脹、甚至呼吸困難， 其實華盛頓的症狀與此幾乎完全相同。 但仍有一些學者提出了相反的意見， 所以至今仍是一個未解之謎。
雖然華盛頓的死因可能還無法確定， 但對於我們來講， 感冒會引起會厭炎是事實， 甚至能夠置人於死地， 以後你還會小瞧感冒麼？