恐怖電影《猛鬼街/榆樹街噩夢》(1984)的場景令人過目難忘， 雖然內容很離奇， 但這部電影的靈感來自於一種叫做“夜間猝死綜合征（SUNDS）”的疾病。
美國貝勒醫學院的心臟病學助理教授Matteo Vatta博士表示， 夜間猝死綜合征是一種遺傳病， 導致發病者的身體無法正確地協調導致心臟跳動的電信號， 從而有可能導致死亡。 這種疾病主要發生在年輕的成年男性身上， 特別是東南亞地區的人， 比如越南。
有些時候， 患者的心臟是正常的， 但是有時會突然停止跳動。 通常情況下， 心臟會在夜間停止跳動。 在東南亞， 由於夜間猝死綜合征導致的死亡人數一度曾多於車禍。
之所以這種疾病引發的死亡容易發生在夜晚， 是因為在人們睡覺時， 心臟跳動較為微弱。 當在睡覺期間心跳變弱時， 就會導致引發夜間猝死綜合征的電信號問題變得更加明顯， 超過了身體調節自己心臟跳動的能力， 並致使心臟出現致命的痙攣狀態。
目前有一些理論把夜間猝死綜合征和噩夢聯繫起來， 但是並沒有科學研究表明夜間猝死綜合征和噩夢之間存在聯繫。 目前， 也還沒找到有效的治療方法， 也不清楚為什麼這種疾病發生在東南亞的案例要比其他地區更多。 即便使用心電圖觀察， 也很難檢查出一個人是否患有這種疾病。
根據美國疾病控制和預防中心的報告， 美國和歐洲的醫生最先在逃離越南戰爭的難民身上發現夜間猝死綜合征。