2017-18賽季已經進行了將近三分之一， 聯盟的格局基本有了輪廓， 東部三強猛龍、凱爾特人和騎士戰績攪在一起， 和身後的球隊拉開了差距。 西部不再是勇士、火箭和馬刺三足鼎立， 雷霆悄悄地趕了上來， 而且勢頭非常兇猛。 聯盟呈現出了戰國七雄爭霸的局面。 火箭聯盟第一的位置在年終大戰當天再次易主。 不過， 對於火箭來說， 丟掉西部第一並不是壞事， 3個原因決定了這種狀況反而可能有助於火箭在本賽季走得更遠。
火箭
雷霆在12月份崛起， 打出了11勝3負的戰績， 如今總戰績19勝15負排名西部第五， 以他們的勢頭， 超過森林狼升到第四指日可待， 而且拼殺到最後， 雷霆甚至有可能取代馬刺升到西部第三的位置。 馬刺雖然迎回了萊昂納德， 但是球隊仍然在謹慎使用他， 這種策略可能還會持續1個多月， 雷霆就迎來了繼續縮小差距甚至反超的機會。
雷霆
雷霆對於聯盟格局的衝擊極大， 如果馬刺變成第四， 對於火箭來說， 還不如落到西部第二， 從而在西部半決賽避開馬刺， 與雷霆交手。 火箭並不怵雷霆， 年終大戰， 火箭在缺少保羅和巴莫特的情況都能在客場和雷霆殺得難解難分。 如果兩隊都是全員健康，
但是火箭遇上馬刺就沒有那麼足的信心， 因為馬刺存在太多變數， 主帥波波維奇又有加持作用。 如果馬刺全員健康出現在季後賽， 戰鬥力會很強大。 波波維奇本賽季的做法很明顯是犧牲常規賽戰績， 力求球隊在季後賽健康。 上賽季西部決賽首戰， 在萊昂納德倒下之前， 馬刺可是領先勇士23分， 如果萊昂納德沒傷， 馬刺應該會贏下首戰。 所以， 一旦本賽季馬刺落到第四， 他們有可能在西部半決賽和勇士對決， 兩強相爭對於雙方都會是極大的消耗。
馬刺
火箭掉到西部第二意味著， 如果火箭殺進西部決賽， 對手是勇士的話， 火箭沒有主場優勢。 但是火箭本賽季變成了怪咖， 客場戰績反而比主場還要出色。 火箭本賽季主場13勝5負， 客場戰績為12勝2負排名聯盟第一。 聯盟有一些球隊被形容為客場蟲， 而火箭是客場龍。
哈登威少
火箭出現這樣的怪現象， 很大程度上是大前鋒萊恩·安德森習慣在客場發威， 但在主場低迷。 當安德森發威， 火箭的進攻體系會流暢很多， 哈登和保羅也能發揮更大威力。 所以火箭和勇士對位的話， 沒有主場優勢未必是壞事。 本賽季揭幕戰， 火箭就是在客場擊敗了勇士。
火箭丟掉西部第一未必是壞事的第三個原因就是， 讓勇士繼續當眾矢之的， 而自己趁機減小壓力。 如果火箭繼續長期佔據聯盟第一的位置，聯盟其他球隊會對火箭更精心地研究。變到第二火箭可以卸下包袱，也可以更好地韜光養晦。
哈登保羅
第四個原因就是火箭的陣容深度不足，爭第一的話會在常規賽後期讓主將太過操勞，還不如犧牲戰績，給主將們多一些休息時間，以便他們保持健康並且蓄滿能量出現在季後賽。
所以丟掉西部第一對於火箭來說，還真未必是壞事。塞翁失馬焉知非福或許能應驗在火箭身上。
如果火箭繼續長期佔據聯盟第一的位置，聯盟其他球隊會對火箭更精心地研究。變到第二火箭可以卸下包袱，也可以更好地韜光養晦。
哈登保羅
第四個原因就是火箭的陣容深度不足，爭第一的話會在常規賽後期讓主將太過操勞，還不如犧牲戰績，給主將們多一些休息時間，以便他們保持健康並且蓄滿能量出現在季後賽。
所以丟掉西部第一對於火箭來說，還真未必是壞事。塞翁失馬焉知非福或許能應驗在火箭身上。