新的科羅拉多大學的研究表明， 長期以來關於影響物種範圍的因素的假說在很大程度上是正確的， 但這可能是先前被低估的生態機制的結果。
查理斯·達爾文在1859年第一次反覆運算的預測,認為氣候因素將限制物種擴張壓力更大的環境(如寒冷或乾旱地區),但這與其他物種之間的互動,如競爭和授粉,將限制物種範圍在壓力較小的環境中,氣候比較溫和的地方。
銅博爾德的一項新研究發現雖然達爾文的大致輪廓的假設適用——物種相互作用的影響在特定植物人口增加與減少環境壓力,有細微差別的普遍模式。
“達爾文和其他人說,是什麼驅使這種模式在密度梯度或相互作用的物種的多樣性,而這似乎是強調經濟增長的影響,生存、繁殖和植物的發芽,”埃裡森Louthan說
在肯亞中部的三個不同的乾旱地區， 研究人員在四年的時間裡研究了一種常見的開花植物——木槿的種群動態。
正如預期的那樣， 授粉、草食和與其他草本和灌木的競爭在使植物的範圍在濕潤地區的邊緣發揮了強有力的作用。 然而， 這些相同的相互作用似乎並沒有有力地影響h . meyeri對乾燥的地點的擴張。
“這項研究提供了一份指南， 說明物種相互作用的地點和時間， 以及它們在哪些地方不那麼重要， ”Louthan說， 他現在是杜克大學的博士後研究員。 “瞭解不同的力量對物種範圍的限制， 允許種群擴大或縮小， 這對於理解生態和進化的動態是至關重要的。 ”
接下來， 研究人員計畫將他們的實驗方法擴展到其他系統，
“即使在氣候變化之前， 一個主要問題就是為什麼物種會有它們所做的範圍限制， 以及氣候與其他物種在設定這些極限時的相互作用的重要性， ”科羅拉多大學博爾德分校環境研究項目的教授丹·多克(Dan Doak)說。 現在， 隨著氣候變化的持續， 這些問題變得更加緊迫。 這項研究表明， 在物種生存的環境中， 多重力量起著重要作用， 而驅動這些效應的機制並不是生物學家通常所認為的。