我們知道直升機尺寸和最大起飛重量都要小於固定翼飛機，
航程和留空時間也要小於固定翼飛機，
一般中輕型直升機航程都在1000公里以下，
重型直升機如CH-53大約也不過2000公里左右，
為了提高直升機航程和留空時間，
就需要為直升機增加空中加油系統，
迄今為此，
只有美國研製了直升機空中加油系統，
美軍從上世紀50年代開始著手試驗直升機空中加油技術，
60年代投入使用，
利用直升機空中加油系統，
美軍2架直升機曾經完成了橫跨大西洋飛行，
從相關資料來看，
美軍特種作戰直升機大多配備有直升機空中加油系統，
以支援特種部隊遠端佈署和作戰。
直升機空中加油最大問題就是旋翼，
直升機依靠旋翼起降和飛行，
高速旋轉槳葉會產生強大氣流，
對於空中加油系統會產生相當不利影響，
並且不旦加油軟管被槳葉纏住，
問題更大，
所以直升機空中加油探管長度較大，
超過旋翼直徑，
並且在危險時候，
空中加油探頭還會自動脫落，
以提高直升機空中加油安全性能。
這些科目飛行試驗都有一定風險，
如果用無人直升機試驗相對要安全的多，
也從一個側面反映國產無人直升機在智慧化方面取得了長足進展，
一般而言直升機安裝的空中加油系統都比較簡單，
就是一根空中加油探頭固定在機體外面，
長度一直伸到機頭前面，
前面說過直升機尺寸、內部空間相對較小，
難以安裝比較複雜空中加油系統，
另外直升機多在野戰機場佈署，
後勤保障能力較低，
直升機空中加油系統要求結構簡單、容易維護，
當然這種設計缺點就是會增加飛行阻力，
也對直升機起降產生不利影響，
因此美軍直升機空中加油系統採用了可伸縮空中加油探管來解決問題。
