李老太生育一男一女， 兒子癡呆， 30出頭了還討不到媳婦， 女兒早已出嫁。 李老太每天看著癡呆兒子唉聲歎氣， 她一直埋怨家中香火在兒子手中斷了。
李老太心生一計走村串戶告訴別人， 只要兒子能娶上媳婦， 可以給女方家一大筆彩禮， 媒婆也可得到相應的喜錢。 於是一些上了年紀的老奶奶到處替李老太兒子說親。 鄰村的麗麗剛滿20歲， 因為在外打工被一位已婚男人騙了後導致精神失常。 如果麗麗病情不發作， 看不出任何問題。
這時李老太托媒人說合， 可以給麗麗家一筆可觀的彩禮錢， 讓麗麗嫁過來。 起先， 麗麗媽擔心兩個癡呆孩子在一起以後沒法生活， 但誘人的彩禮讓麗麗媽心動了。 她想自己的兒子馬上成年了， 也需要錢， 也不想未來兒媳婦看到她家這種狀況， 那樣兒子有可能娶不上媳婦。 她想了想最終還是答應了。
李老太一心只想抱孫子， 天天把麗麗和呆兒子鎖在房間， 不久麗麗懷孕了， 這可喜壞了李老太。 她從來沒有帶麗麗產檢過， 因為在李老太眼裡， 有精神病的麗麗是花錢買過來生孩子延續香火的， 是傳宗接代機器。
懷孕期間， 麗麗經常莫名哭泣， 李老太習以為常， 不聞不問。 接近預產期， 那天麗麗哭鬧不止， 婆婆呵斥她到一邊去， 她繼續做農活。 晚上回來， 見麗麗痛的在地上打滾， 胎兒的一支胳膊都伸出來了， 婆婆嚇壞了， 趕忙叫來農村的接生婆來接生， 折騰了一晚上， 孩子下來了， 麗麗的呼吸卻越來越弱。 在村民的提醒下，
醫生得知麗麗懷孕期間一次產檢都沒做過， 分娩都是農村的接產婆來接生。 愚昧的做法讓醫生怒斥李老太是“禽獸”， 是殺害媳婦的“儈子手”。