太陽系小行星帶位於火星和木星軌道之間， 共有約50萬顆小行星。 根據光譜資料， 科學家將小行星分為C、S、M、E、R、 U六類。
靈神星（16 Psyche）是一顆直徑252公里的M級小行星。
小行星是太陽系形成後的剩餘原始物質形成的。 早期的太陽系中， 塵埃雲累積形成許多微行星， 微行星因重力相互吸引與碰撞而形成原行星，
因此有人推測靈神星也許就是一顆原行星在受到猛烈撞擊後被甩出的行星內核。
但靈神星的形成還有許多未解之謎。
行星如何才能像敲核桃一樣， 剝去星幔而只留下內核？
除了行星分異外， 是否有其他的行星生成機制？
靈神星是融化後的行星內核嗎？它是由裡到外冷卻， 還是由外到裡冷卻呢？
地球內核分中心的固態內核和外層的液態內核， 液態內核繞固態內核旋轉產生了磁場。 靈神星是否也曾產生磁場？除了鐵， 它還含有什麼元素？
最近， NASA決定在2022年夏天發射“靈神星探測器”， 預計2026年到達靈神星。 靈神星探測器將攜帶四種設備：攝像機、記錄化學成分的伽馬射線分光儀， 磁力計和重力試驗裝置， 在它到達靈神星併發回資料後， 科學家將有望揭開圍繞靈神星的神秘面紗！
另外， 小行星撞擊地球一直是懸在人類頭上的“達摩克利斯之劍”。 為保護人類免遭恐龍滅絕的命運， 我們必須掌握小行星的物質構成， 從而採取相應的防禦策略。
小行星還是“星際採礦”的理想目標， 據估計靈神星的鐵按目前市場價格折合1億億美元， 而世界經濟的總量才73.7萬億美元， 一旦將其運回地球足以導致世界經濟崩潰， 好在NASA並沒有登陸和開採礦產的打算。