佛家常說“四大皆空”， 四大究竟什麼呢？ 不懂佛法的人， 他會脫口而出地告訴你：「酒、色、財、氣」就是四大皆空嘛！ 其實， 這與佛教所說的四大皆空， 根本是牛頭不對馬嘴。 因為佛教所講的四大， 是指「地、水、火、風」的四大物質因素。
古人稱此四者為“人生四戒”， 寓意人生在世須戒此四者， 對於“酒色財氣”的看法、態度， 也頗能顯示出人的部分人生、價值觀。
一者曰：酒色財氣四堵牆， 人人都在內中藏， 能到牆外走走路， 不是神仙亦命長。
酒是斷腸毒藥， 色是剮骨鋼刀， 財是要命閻王， 氣是惹禍根苗。
這是絕對的反對態度， 戒除者可延年益壽，
二者曰：沒酒不成禮儀， 沒色世上人稀， 沒財何以經營， 沒氣定被人欺。
這是比較積極的看法， 認同人生四戒在處理人際關係上的微妙作用。
三者曰：飲酒不醉乃為高， 好色不亂是英豪， 不宜之財君莫取， 忍氣吞聲氣自消！
飲酒不醉最為好， 遇色不亂真英豪， 不義之財不可貪， 寬宏大量氣自消！
這個觀點頗為有趣， 強調人的自我操守， 而非酒色財氣對人的作用。
其實每個人說的都有道理，
也難怪連蘇軾和王安石都為此題詩唱和：
北宋大文豪蘇東坡， 有一次到大相國寺探望好友林了元（即佛印和尚）， 不巧， 了元外出， 住持和尚就請蘇東坡在禪房休息， 並特意端上了香茗美酒素肴款待。
東坡就獨自斟酌， 不覺有些微醉， 偶然一抬頭， 見粉牆上新題有了元的詩一首。 其詩雲：
“酒色財氣四堵牆， 人人都在裡邊藏；誰能跳出圈外頭， 不活百歲壽也長。 ”
東坡見詩寫得頗有哲理， 但覺得四大皆空， 禪味太濃， 既然人世間離不開酒色財氣， 是躲也躲不開的事，
“飲酒不醉是英豪， 戀色不迷最為高；不義之財不可取， 有氣不生氣自消。 ”
題畢， 把筆一擲， 乘著醉意， 就離開了禪房。
翌日， 宋神宗趙頊在王安石的陪同下， 亦來到大相國寺休閒， 宋神宗看了佛印與東坡的題詩， 饒有風趣。 於是就笑著對王安石說：“愛卿， 你何不和一首？”王安石應命， 略一沉吟， 即揮筆在佛印題詩左側題《亦和佛印禪師詩》一首。 其詩雲：
“無酒不成禮儀， 無色路斷人稀；無財民不奮發， 無氣國無生機。 ”
王安石真不愧為大政治家、大改革家， 以詩人的慧眼， 跳出了前人的窠臼， 巧妙地將酒色財氣與國家社稷、人民生計結合起來， 把人們恐懼的酒色財氣賦予新的勃勃生機和喜慶色彩。 宋神宗深為讚賞， 乘興也和詩一首， 其詩雲：
“酒助禮樂社稷康， 色育生靈重綱常；財足糧豐家國盛， 氣凝太極定陰陽。 ”
君臣在大相國寺以酒色財氣為題， 先後和詩， 各抒己見， 別有一番情趣， 自此被傳為千古佳話。 只可惜， 大相國寺那堵粉牆上所題的君臣和唱墨寶早已不復存在了。