此前， 據知情人透露， 在新疆男籃奪冠前， 姚明私下接觸過李秋平， 希望恩師能擔任男籃主帥。 姚明表示， 李秋平在中國籃壇深耕多年， 作為運動員和教練都很成功， 非常熟悉中國籃球， 又有在NBA學習的經歷， 非常適合執教國家隊。
但對於姚明的美意， 李秋平選擇了婉拒， 理由是歲數大了， 精力有限， 想專心帶好新疆隊。 不過， 知情人也表示， 李秋平很想為國家隊盡力。 而在率領新疆隊奪得總冠軍後， 李秋平在談到這件事時主意似乎有所改變， 但李秋平也提出了一個前提， 那就是他不會參加國家隊主帥應聘， 如果想讓他執教國家隊， 那就請他。
“我看網上有說誰是國家隊主教練， 我不知道他們， 我也沒聽說， 我也不去想這些事， 作為我來說， 不存在應聘的事， 你要麼請我， 我不會去參加應聘的， 這就是我。 ”李秋平說。
在姚明成為籃協主席後， 中國男籃新任主教練的任命引入競爭機制，