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現在， 費尼克斯地區的公路上跑著的可是真正的無人駕駛汽車。
編譯 | Rik R
作者 | Timothy B. Lee
來源 | Ars Technica
11 月 7 日， Waymo 宣佈將開始定期檢測在公共道路上行駛的無人駕駛汽車。
這份公告意義重大， 十年前只出現在科幻小說中的技術， 如今變成了現實。
但與此同時， 這一聲明也遭到了許多媒體和公眾的冷待。
The Drive. Adams 上的作者 Eric Adams 就在 12 月 7 日發表的一篇文章中寫道：「Level 4 technology」——即能夠在一定保護區域內自動駕駛的無人陪駕汽車， 比如 Waymo——「目前還不能在世界上的任何地方合法上路。
The Motley Fool 也在 11 月 30 日寫道：「尚不清楚 Waymo 的商業化路徑。 」不過， Waymo 已經宣佈了它的第一款產品——在費尼克斯地區部署的計程車服務。
可以發現， 持這樣觀點的作者並不在少數。 在大多數媒體的眼中， Waymo 轉向完全無人駕駛汽車這件事也不值得做頭條。 大多數人仍然認為無人駕駛汽車是未來的事物。
但實際情況是， 無人駕駛汽車已經上路， 正在費尼克斯地區的公共街道上行駛。
而這可是一個不小的產業。
Waymo 的 2017：籌備費尼克斯地區的計程車服務
一年多以前， Alphabet 宣佈， 穀歌的自動駕駛汽車專案將被重組為一家名為 Waymo 的獨立公司。 從那以後， Waymo 開始源源不斷地對外發出重要公告。 就在公開重組的幾天後， Waymo 就宣佈了其 2017 年的工作重心——測試 Chrysler Pacifica 混合動力客車。
今年 4 月， Waymo 面向費尼克斯市區的普通家庭推出了早期試駕項目。 6 月， Waymo 與 Avis 租車公司（Avis Car Rental）簽署了一項協議， 後者將説明 Waymo 管理其無人駕駛汽車車隊。 10 月，
直到 11 月， 在亞利桑那州的公共道路上測試其自動駕駛汽車時， Waymo 都還保留著人類司機作為陪駕。 而 11 月 7 日， Waymo 宣佈將不設立人類陪駕， 開始測試完全無人駕駛汽車。 「靠邊停車」緊急按鈕仍將繼續存在， 但如果發生了一些嚴重的軟體故障， 可能就沒有任何人能夠及時地力挽狂瀾。
可以肯定的是， Waymo 需要做的還遠遠不夠。 其無人駕駛汽車仍然只是一個測試專案， 而非商業產品。 目前， 這些車輛只在費尼克斯市錢德勒附近的一部分區域內運營。 另外， 這些汽車可能還不足以處理極端的路面情況，
在未來的歲月中， Waymo 有望一步步攻克這些難題。 但如果一定要選擇一個時間點， 11 月 7 日無疑是一個分水嶺。 至此， 自動駕駛汽車不再只是一個研究項目， 而開始成為一種真正的商業技術。
在此之前， 還可以把人類陪駕當做自動駕駛汽車的最後防線。 在此之後， Waymo 軟體的運行狀態將直接主宰人們的生活。
到目前為止， Waymo 還沒有報告出現過任何重大事故。 如果它能夠在接下來的幾個月裡繼續保持這一狀態， 那麼其完全無人駕駛汽車將會成就一筆大買賣。
為何「Level 4」無人車不可忽視？
Waymo 的完全無人駕駛汽車之所以並未激起大眾的普遍熱情， 其中一個很大的原因是， 這些車輛只運營在費尼克斯市內的一部分地區。 這導致許多觀察家把 Waymo 的公告看作是其測試項目的一次小反覆運算。
在某種意義上， 情況確實如此。 但是， 你可不要誤認為， 真正意義上的無人車一定可以在任何地方行駛。
Waymo 的目標是建立一個無人駕駛汽車租賃服務，類似於 Uber 和 Lyft 的服務業務。它將首先在費尼克斯市的一小部分區域內試運營，然後逐漸擴展到費尼克斯全市，最後進入全國和全世界的大部分地區。
在這個過程中，地圖資料是一個主要瓶頸。Waymo 的無人車有賴於運營地區的詳細地理資訊，而到目前為止，Waymo 只有一小部分的公共道路資料。
地圖資訊擴展是一項耗資巨大的工程，雖然操作起來很簡單，也無需巨大的技術突破。從費尼克斯市的其它地區，到達拉斯沃斯堡或聖地牙哥等類似的大都市地區，這些擴展工作只是花錢和收集資料而已。
因此，僅僅因為 Waymo 的無人車只在費尼克斯市內運營，就對它不予理會，這是非常愚蠢的想法。人們會因為早期的移動手機只能覆蓋有限的區域而拒絕使用它嗎？一旦該技術可用在某一地區，那麼它就可用在其它地區。
需要特別注意的是，不是每一個城市都有費尼克斯那樣的路面環境。Waymo 的無人車還不足以應對雪冰天氣，所以它向北擴展的計畫還需一段時日才能落地。目前，Waymo 對超密集地區的應對能力究竟如何還有待驗證，比如在曼哈頓和三藩市區。
因此，也許在五年內，無人駕駛計程車就將遍佈在溫暖且適於行車的大都市地區，但還不能在寒冷地帶或那些人口最為稠密的城市運營。如果你不在芝加哥、紐約或波士頓，而處於亞特蘭大、達拉斯、洛杉磯這樣的城市，卻仍然對遍地可得的無人駕駛計程車視而不見，那就是你自己的問題了。
2018 提速之年：無人駕駛汽車的普及
不管你是否承認，無人駕駛汽車在 2017 年已成為現實，顯而易見的是，這項技術在 2017 年間得到了迅猛的發展。
今年 10 月，費尼克斯地區的一些居民在接受採訪時表示，無人駕駛汽車（儘管有人類安全駕駛員）已經成為當地的常見景象。Waymo 和 Uber 是費尼克斯地區的前兩大無人車運營商，但其它一些公司也在躍躍欲試。
自動駕駛汽車初創公司 Cruise 於 2016 年被通用汽車公司收購，它一直在三藩市對其無人駕駛汽車共用服務（仍然有人類陪駕）做大量的測試，通用汽車正準備規模化製造 Cruise 設計的無人駕駛汽車。通用汽車最近稱，Cruise「用不了幾年，只需若干季度」就能夠擺脫人類陪駕，開始測試其完全自動駕駛汽車。
可以預見，無人車的測試將在 2018 年得到飛速發展。儘管尚不清楚 Waymo 是否會於 2018 年在費尼克斯地區推出其商業計程車服務，但可以料想的是，公司將在當地部署越來越多的完全無人駕駛汽車。
另一方面，Uber 也沒有顯示出放緩投資無人駕駛汽車的跡象。Uber 訂購了 24000 輛富豪汽車，其中第一批汽車將於 2019 年交付。
所有這一切都表明，越來越多的無人駕駛汽車開始在公共道路上進行測試。可能很快你就可以乘坐其中的一輛，尤其是住在費尼克斯地區的居民。
Waymo 的目標是建立一個無人駕駛汽車租賃服務，類似於 Uber 和 Lyft 的服務業務。它將首先在費尼克斯市的一小部分區域內試運營，然後逐漸擴展到費尼克斯全市，最後進入全國和全世界的大部分地區。
在這個過程中，地圖資料是一個主要瓶頸。Waymo 的無人車有賴於運營地區的詳細地理資訊，而到目前為止，Waymo 只有一小部分的公共道路資料。
地圖資訊擴展是一項耗資巨大的工程，雖然操作起來很簡單，也無需巨大的技術突破。從費尼克斯市的其它地區，到達拉斯沃斯堡或聖地牙哥等類似的大都市地區，這些擴展工作只是花錢和收集資料而已。
因此，僅僅因為 Waymo 的無人車只在費尼克斯市內運營，就對它不予理會，這是非常愚蠢的想法。人們會因為早期的移動手機只能覆蓋有限的區域而拒絕使用它嗎？一旦該技術可用在某一地區，那麼它就可用在其它地區。
需要特別注意的是，不是每一個城市都有費尼克斯那樣的路面環境。Waymo 的無人車還不足以應對雪冰天氣，所以它向北擴展的計畫還需一段時日才能落地。目前，Waymo 對超密集地區的應對能力究竟如何還有待驗證，比如在曼哈頓和三藩市區。
因此，也許在五年內，無人駕駛計程車就將遍佈在溫暖且適於行車的大都市地區，但還不能在寒冷地帶或那些人口最為稠密的城市運營。如果你不在芝加哥、紐約或波士頓，而處於亞特蘭大、達拉斯、洛杉磯這樣的城市，卻仍然對遍地可得的無人駕駛計程車視而不見，那就是你自己的問題了。
2018 提速之年：無人駕駛汽車的普及
不管你是否承認，無人駕駛汽車在 2017 年已成為現實，顯而易見的是，這項技術在 2017 年間得到了迅猛的發展。
今年 10 月，費尼克斯地區的一些居民在接受採訪時表示，無人駕駛汽車（儘管有人類安全駕駛員）已經成為當地的常見景象。Waymo 和 Uber 是費尼克斯地區的前兩大無人車運營商，但其它一些公司也在躍躍欲試。
自動駕駛汽車初創公司 Cruise 於 2016 年被通用汽車公司收購，它一直在三藩市對其無人駕駛汽車共用服務（仍然有人類陪駕）做大量的測試，通用汽車正準備規模化製造 Cruise 設計的無人駕駛汽車。通用汽車最近稱，Cruise「用不了幾年，只需若干季度」就能夠擺脫人類陪駕，開始測試其完全自動駕駛汽車。
可以預見，無人車的測試將在 2018 年得到飛速發展。儘管尚不清楚 Waymo 是否會於 2018 年在費尼克斯地區推出其商業計程車服務，但可以料想的是，公司將在當地部署越來越多的完全無人駕駛汽車。
另一方面，Uber 也沒有顯示出放緩投資無人駕駛汽車的跡象。Uber 訂購了 24000 輛富豪汽車，其中第一批汽車將於 2019 年交付。
所有這一切都表明，越來越多的無人駕駛汽車開始在公共道路上進行測試。可能很快你就可以乘坐其中的一輛，尤其是住在費尼克斯地區的居民。