美國軍隊從中國無人機企業生態系統可以學到什麼

美國陸軍軍事學院網站最近發表了一篇題為“美國軍隊從中國無人機企業生態系統可以學到什麼”的文章,認為中國的無人機市場有不少東西值得學習。下面是該文的主要內容。

美國軍隊正在面臨錯過無人機創新大潮的風險。無人機市場在近些年經歷了巨大增長,這在很大程度上是民用無人機愛好者和無人機迷推動的結果。而此前的無人機主要是用於軍事,尤其是被美國軍隊在“後‘9•11’”時代在阿富汗和伊拉克所使用,美國在本世紀的最初十年裡的無人機研發成本至少占到了全球的60%。

中國的無人機開發整合了小企業,取得了一定優勢,而美國軍隊的無人機依賴的是大型承包商製造的大型平臺,缺乏小企業支援,以至於喪失了發展機會。

美國軍方是美國建立無人機行業的主要推動者,但是隨著無人機的成本下降和變得易於獲取,進入無人機市場的成本障礙也降低了,中國的無人機市場也已經從製造廉價裝備的初創市場發展為能夠與美國的高端無人機技術相匹敵的軍用和商用無人機裝備市場。

中國的無人機市場環境中,以下諸項都是值得美國軍隊學習的。

首先是部隊要與創新企業建立和維持密切關係,形成靈活的創新機制。中國軍隊與引領無人機創新的私營機構建立了這樣的關係,中國政府傾聽新興企業的意見,為他們提供了影響軍用無人機發展的機會,使得中國軍隊能夠降低開發風險,避免研發停滯。新興企業則可以引領經濟和技術的擴張,靈活的機制使得創新能夠快速發展。而美國的情況則與之形成鮮明對照,其軍事創新模式依賴於政府提供的合同來開發技術,致使軍事開發領域創新滯後。

因此,美國軍隊必須創造更多與美國無人機新興企業合作的機會。最近幾年,美國國防部增加了與創新企業合作的途徑,前防長卡特建立的試驗性國防創新機構(DIUx)就是典型例子,美國陸軍研究實驗室建立的機器人合作技術聯盟也代表了一個正確的方向。防務部門如果能夠與小型無人機聯合體、無人機製造商聯盟等開展更多正式合作,必將從中受益。

其次是要使無人機產品多樣化。中國無人機工業的第二個優勢就是其多樣化的無人機產品。美國製造的無人機大部分是大型軍用無人機平臺,沒有製造和銷售民用無人機。

美國企業不製造“低端的”小型廉價無人機,因此限制了無人機能力的廣泛應用,例如廉價無人機群的軍事潛力。而中國的無人機行業生產各種大小的不同能力的無人機,增加了無人機應用的靈活性,也有助於開發新的作戰概念和推動創新。

第三是要以經濟刺激推動軍用無人機專案的開發。中國的無人機行業主要得益於新興企業的開發,在國際市場取得了巨大的成功,產生了可觀的經濟效益,也有助於為將來的軍民兩用專案提供資金和技術。而在美國,則缺乏對於無人機技術的研發的經濟刺激舉措。 1976 年的武器出口控制法案等法律禁止對外銷售特殊武器,加上一些其他原因,致使美國的商業無人機領域的參與者主要為大型防務承包商,嚴重依賴政府的合同來維持收益。

要是放鬆武器出口控制方案限制的話,中小企業就可能具備與大企業競爭的能力,推動美國的軍用無人機開發。

美國軍隊也應該利用無人機技術發展的機會實現創新,就是實現作為無人機使用者的創新。麻省理工學院的一位研究人員曾經重點關注“公開創新”的能力,認為由使用者參與其中的公開創新在一定的條件下,有可能比其創新集中于企業的傳統創新體制具有更大的潛力。

第四是通過製造實現技術擴張。中國在無人機市場的新興企業通過其製造能力得以迅速增長,其無人機的產量和規模迅速增加。美國軍方必須通過類似途徑徹底改造美國的製造業,通過先進技術裝備的國內生產提升測試、創新和擴張,並將帶來更多的經濟增長和提升美國企業在汽車工業、重型機械製造等方面的製造過程。增材製造、3D列印和機器人技術都可以為美國的製造業提供有力途徑,製造能力的提升會使得美國在一些關鍵消費電子產品,例如無人機的生產能力方面趕上或超過中國。

美國軍隊的無人機專案依賴於來自大型政府承包商的創新,不能發揮其全部潛力。而中國軍隊發揮了中國無人機生態系統迅速增長的優勢,利用了新興企業的創新能力來推動技術擴張。中國的新興無人機市場雖不完美,但是能夠幫助部隊創新和擴展影響範圍,確保了反應迅速且靈活機動的創新。中國的無人機市場,有許多東西是值得美國軍隊學習的。如果美國軍隊通過改變來培育其創新開發環境,提高其工業技藝,就有可能實現超越。

增材製造、3D列印和機器人技術都可以為美國的製造業提供有力途徑,製造能力的提升會使得美國在一些關鍵消費電子產品,例如無人機的生產能力方面趕上或超過中國。