很古的時候， 有一個小國， 叫鄢國， 國都就在現在鄢陵城西十五裡的地方。 那兒地勢平坦， 樹木蔥蘢， 花草繁茂， 風光優美。 國王在那裡建了紫禁城， 又在城內修了一座御花園， 把從各地搜羅來的奇花異卉栽培 在花園裡， 供他遊玩觀賞。
在這許多花卉裡， 國王最喜愛黃梅（現在也叫蠟梅）。 每逢寒冬臘月， 別的花都凋零了， 只有黃梅怒放在冰天雪地裡， 滿樹的黃花玲瓏小巧， 好像點點碎金。 國王越看越喜愛。 美中不足的是， 黃梅雖然好看耐寒， 卻沒有香氣， 所以國王很煩惱。 他下了一道聖旨， 要御花園裡的花匠想辦法使黃梅吐香。
花匠們接到聖旨後， 心裡都很焦急， 怎樣才能使黃梅吐香呢？他們想來想去， 誰也沒有辦法。
冬天來到了， 鵝毛大雪下個不停， 黃梅樹上吐出了密密匝匝的金黃色小花苞。 一旦黃梅開花， 國王就要來賞花， 黃梅不吐香， 花匠們就要被殺光。
這天， 己是黃昏時分了， 大家正在發愁， 忽然聽到花園門口傳來一陣吵鬧聲， 走出去一看， 原來是花園的看守在和一個要飯的叫花子吵架。 那叫花子衣衫襤褸， 又髒又臭， 一手拿著幾枝臭梅， 一手拿著要飯罐， 硬要往御花園裡走。 看守不准他進去， 他哈哈大笑說：“莫笑老姚身上髒， 御花園裡花不香……”他邊說邊往裡走， 看守操起棍子，
老姚接過錢， 放進了要飯罐， 然後把那幾枝臭梅送給大家， 說：“謝謝老哥們的好意， 我沒啥東西報答你們， 這幾枝臭梅就留給你們吧！別看它臭， 它跟你們御花園裡的黃梅還有不解之緣哩！”
花匠們急忙接過臭梅， 果然有一股奇特的臭味鑽進了他們的鼻子。 這花的形狀與黃梅幾乎一樣， 只是帶有臭味。 一個花匠說：“咱這黃梅不香， 就夠麻煩了， 還要這臭梅幹啥， 快扔了吧！”
眾花匠一聽， 不知如何是好， 還想向叫花子老姚請教， 誰知老姚己經不知去向了。 此時， 大家都覺得衣兜沉甸甸的， 摸了摸，
一進御花園， 只見遍地白雪皚皚， 滿樹黃梅怒放， 園中幽香四溢， 沁人心脾。 國王心裡很高興， 就重賞了花匠。 有人又把那老姚的事稟明， 國王聽後， 立即下了一道詔書， 把民間姓姚的花匠都召到御花園裡當花 工。
後來， 鬥轉星移， 鄢國被鄭國滅了， 王宮和紫禁城變為一片廢墟，