大家知道， 舍利子都是由高僧的肉身火化而形成的珍貴寶物， 很多得道修行的高僧都會在死後選擇這一方式來了卻紅塵。 不過也有部分高僧認為， 佛教徒們在看到肉身舍利時， 覺得可親可近， 內心震撼， 因此願意供養皈依， 所以中國歷史上也有一些高僧高僧願留此肉身， 以身弘法， 以身度塵， 這種千年不腐的高僧被稱為“肉身舍利”， 而這名法號為“無際”的高僧就是其中之一。
傳說大約在唐宋年間， 在福建漳州的活佛宮， 有著一位法號名為“無際”的高僧， 他雲遊四方， 到處宣揚佛學， 把自己的一生都獻給了佛教的宣揚事業。 一天， 91歲高齡的無際自知來日不多， 於是悄然返回故鄉湖南衡台的南台寺， 停止進食， 只囑門徒將他平素收集來的百多種草藥熬湯， 他每天豪飲10多碗， 飲後小便頻繁， 大汗淋漓。
一個月之後， 他臉色紅赤， 兩目如炬， 端坐不動， 安祥地圓寂了。 又月余， 無際禪師的肉身不但不腐， 而且芳香四溢。 於是當地信徒大感驚詫， 認為這是禪師功德無量的結果， 便特地建了一間活佛寺進行敬奉， 從此該寺香火甚旺， 歷久不衰。
1911年， 一位叫山崎彪的日本牙醫， 帶著他的兒子在湖南省內禮佛遊歷。 途經南嶽南台寺， 見一些強盜正在放火焚燒寺院設施， 並打算對對南台寺內供奉的禪宗希遷大師肉身加以破壞， 經山崎彪與士兵們交涉， 無際大師的肉身舍利才得以保留下來， 而山崎彪害怕士兵再度對肉身舍利進行破壞， 便偷偷地把無際禪師的肉身運出了南台寺，
時隔50多年後的1960年8月28日， 日本學者松本昭在青梅市石頭山考察時， 偶然之間再次發現了無際大師的肉身， 並把該肉身舍利安放到日本曹洞宗本山總持寺， 現在肉身供奉於日本總持寺光明堂內。 如今， 無際禪師的肉身舍利仍然被日本人視為國寶， 並且不願歸還我國， 因此現在中國大陸上的肉身舍利已經相當稀少。