觀音菩薩， 在中國民間可謂家喻戶曉， 婦孺皆知。 在不少人看來， 觀音就是一位美麗、善良、慈悲的女性， 同時她又能在人們需要的時候及時地給以關愛和救助， 殊不知觀音最初從印度傳到中土時是男性形象。
《華嚴經》說：“勇猛丈夫觀自在”。 觀世音菩薩， 在隨類應化上是可以有男相和女相的。 不過觀世音菩薩本身的大菩薩相， 是大丈夫相。 因為觀世音菩薩的特殊公德是大慈大悲， 觀世音菩薩救度一切眾生， 如慈母愛自己的兒女一樣。 所以觀世音應現女身， 擴大無私的大愛， 泛愛廣大眾生成為菩薩的平等慈悲。
唐末五代的時候男性和女性形象的觀音菩薩並行時代， 有的地方是男性， 有的地方是女性。 變相是從唐代開始的， 這不由的使我們聯想到歷史上唯一的女皇武則天， 她非常崇尚佛教。 民間流傳武則天當皇帝以後， 認為佛教菩薩裡應該有一位女性的神， 於是觀音菩薩便由男變女。
而觀世音菩薩的女身形象， 也一直流傳至今。 後來更是依外型而敷衍出“男身女相”、“送子觀音”等種種穿鑿附會之說。 雖說佛法有言在先， 必須以男身才能成為菩薩。 但是， 觀世音菩薩卻一枝獨秀， 以窈窕之相點綴佛門。
其實， 我們中國佛教徒一般所供奉的觀音菩薩像， 雖是女身；但依佛法的道理， 一切諸佛菩薩成就菩提時， 皆是非男女之相， 此非男非女之相， 並非平常醫學觀念中的陰陽人， 而是超越男女相的限制， 不執著於任何一邊， 可做完全自由的變現， 亦即是“即男即女”， 隨緣示現， 應化無窮。
其實， 我們中國佛教徒一般所供奉的觀音菩薩像， 雖是女身；但依佛法的道理， 一切諸佛菩薩成就菩提時， 皆是非男女之相， 此非男非女之相， 並非平常醫學觀念中的陰陽人， 而是超越男女相的限制， 不執著於任何一邊， 可做完全自由的變現， 亦即是“即男即女”， 隨緣示現， 應化無窮。
如果我們在平日的生活中，都能化作觀世音菩薩一樣給予他人幫助，生起恕人之心念、助人之善念的那一刻，您就是觀世音菩薩。
如果我們在平日的生活中，都能化作觀世音菩薩一樣給予他人幫助，生起恕人之心念、助人之善念的那一刻，您就是觀世音菩薩。