近幾年中國的戰機火熱外銷， 甚至被外媒稱為世界第三大戰機出口國。 儘管中國航空產業發展十分迅速， 但關於直升機需求增長率也在逐年增加。 尤其是在重型直升機領域， 國產重型直升機難以滿足需求。 中國國土環境又大量的高山和高原環境， 對於載重能力很強且高空飛行的重型直升機需求較大。
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中國重型直升機領域的缺口， 導致國內的航空應急救援力量深受影響， 國內的專業救援直升機僅有十幾架。 國產重型直升機的最大起飛重量均沒有超過15噸， 最大外掛重量沒有超過6噸的。 對於大型直升機唯一的出路只能是進口， 2015年中國從美國進口一批S64直升機。
S64直升機， 來自美國西科斯基公司設計的雙發單槳重型直升機， S64是其公司編號， 軍用編號為CH-54， 又被稱為“空中起重機”、“空中吊機”。 美國埃瑞克森公司在1992年， 將S64直升機的製造權及其合格證從原公司買到手， 並對其在商載能力、儀錶設備以及機身設計進行幾百次的改造。 經改進的S64直升機， 採用的普惠公司JFTD-12A渦軸發動機有兩台， 單台起飛功率達到4800軸馬力， 總重約為21噸， 最大載重能力達到了11噸。
S64直升機機體設計非常奇特， 仿佛缺失的機體設計， 主要為了利於飛機的起重而做的減重措施， 可為大功率發動機省出更多的載荷。 中國進口這批S64直升機不僅滿足了國家對重型直升機的需求， 另一方面也可以發展國產重型直升機提供更有利的參考。
目前中國現役大型直升機直18， 和直8相比， 對船型底部進行了拆除改造， 以及增加了發動機功率， 來加強直18在高原的飛行性能。 在未來的國產重型直升機的研發中， 參考S64直升機的機體設計， 可在機體拆除部分不必要的配件， 不僅可以提升飛行高度， 在載重能力部分也有很大的提升，