科學社會主義是與空想社會主義相對而言的、關於社會主義的科學的理論體系、理論模型與實踐模式。 科學社會主義是人類一切文明成果的結晶。 科學社會主義是關於社會主義的本質、性質、特徵和發展規律的科學理論， 是由科學的哲學、經濟學、社會管理學、行為科學等科學理論組成的完整嚴密的理論體系， 是人類關於社會發展理論的最新成果。 科學社會主義與其他社會科學的區別在於她的綜合性， 與社會科學之王經濟學的區別在於她的操作性與制度設計， 與經濟學中的制度經濟學的區別在於對政府行為的制度設計。
科學社會主義理論體系包含了兩部分內容
第一個組成部分， 科學社會主義原理設計， 這部分內容是由馬克思本人完成的。 科學社會主義原理設計， 是指導人們完成科學社會主義建設的理論依據。
第二個組成部分， 科學社會主義理論的應用設計， 又稱為科學社會主義的實踐設計。 這部分內容是由科學社會主義實踐者完成的。 科學社會主義應用設計， 是指導人們完成科學社會主義建設的應用設計。
兩者的關係， 科學社會主義原理設計， 是指導人們完成科學社會主義建設的核心原理。 但有了科學社會主義原理設計， 沒有人依據科學社會主義原理設計， 做科學社會主義理論體系的二次開發應用設計， 再好的原理設計， 也不能夠付之於社會實踐中。