轟炸機一直都是空軍的重要組成部分， 中國空軍裝備的轟炸機一直以轟-6為主。 這款轟炸機是上個世紀60年代， 蘇聯通過軍事援助幫助中國掌握圖-16轟炸機的相關技術和資料， 使得中國能獨立完成這款轟炸機的生產工作。 目前轟-6已經被中國改進為轟-6K， 是一款脫胎換骨的“新型戰略轟炸機”， 其作戰能力已經不可同年而語了。
但是這款改進型的轟-6K也並非是一款真正的戰略轟炸機，
在與俄羅斯圖-160“海盜旗”和美國B-1B“槍騎兵”這些真正的戰略轟炸機相比，
無論是航程、航速還是載彈量都存在著較大的差距，
尚且不具備洲際飛行的能力，
無法形成真正的空基核威懾能力。
在數次對外戰爭中，
美國空軍的戰略轟炸機均從美國本土的空軍基地起飛，
通過空中加油後，
進行長途奔襲，
無論是轟炸的力度還是威懾力都遠遠不是戰鬥機可以比擬的。
中國一直都希望能獲得一款真正的戰略轟炸機， 配合陸基東風-31洲際彈道導彈和海基094戰略核潛艇組成中國自己的三位一體核打擊力量。 在上個世紀90年代， 蘇聯解體後， 烏克蘭因為其冷戰時期屬於蘇聯的重要工業區， 獲得了一批不菲的“遺產”， 其中就有裝備圖-160的第蘇聯空軍184團。
烏克蘭在將9架圖-160作為債務抵押還給了俄羅斯， 剩下的10架圖-160直接全部拆除， 絲毫不給中國任何機會。 但是在拆除之後， 美國的“額外援助”並沒有如期兌現。 中國曾希望向俄羅斯採購一些圖-160或者圖-22M作為研發基礎， 但是俄羅斯卻以“戰略武器不得出售”為由拒絕了中國的請求。 但是好在近些年來， 中國航空實力不斷提升， 空軍高層在接受媒體採訪時證實了轟-20的存在， 並且表示亮相的時間不會太遠了。 如果隱形轟炸機轟-20服役的話， 將使得中國具備戰略轟炸的能力， 將與美國和俄羅斯一樣具備真正的三位一體戰略核打擊實力。