在留學諮詢中， 目標國家選擇一直是家長和學生們剪不斷理還亂的焦點問題。 不過值得肯定的是， 選擇一個“國際一本”(世界排名前400的大學)比就讀于國內普通高校更能獲得豐富的教育資源和體驗。 只是這400所優秀大學分佈在全球幾十個國家中， 選出一個滿意又適合的目標國， 確實不是件容易的事情。
其實， 並沒有哪個國家的大學比另外的國家好還是差的概念， 因為大學排名都是全球性的， 即使某個國家只有一所大學進入了這個排名， 而你恰好上了這所大學， 那麼你就是享受了一流教育。
我們以留學英國和美國為例做一次國家選擇分析。 其它國家選擇可以參照這樣的選擇策略進行分析。
同為英語國家，
學制
英國的學制是本科三年， 碩士一年；美國通常是本科四年， 碩士兩年。 所以完整取得碩士學位， 英國花的時間要少得多， 是圖快捷人士的選擇。 但大家也不難猜想， 在這樣的學制安排下， 兩國學生的體驗及學位的含金量也不可能是一樣的。 這將在後面進一步探討。
費用
英國的費用顯著低於美國。 在不考慮任何獎學金的情況下， 國際學生在英國留學的成本是1.5~2萬英鎊(相當於2.4~3萬美元)/年;三年就是4.5~6萬英鎊(相當於7~9萬美元)。
美國方面， 私立學校在5~6萬美元/年， 四年就是20~24萬美元；公立學校稍便宜一點，
申請難度
總體而言， 同樣品質的學校， 英國的門檻無論在推薦信、學術背景要求都比美國低一些，
總的原因是英國學校全部是公立學校， 資金方面不寬裕(甚至窘迫)， 因此很熱衷吸引留學生(對國際學生徵收的費用依法高於英國本土學生)。 這個結果就是——英國的中國學生素質更加參差不齊。
擇校及中國內地對學位的認同
選擇什麼學校好呢?當然是越出名的學校越好了。 不要迷信特定年份的排名， 因為它變來變去。 更不用專注你所在的專業的排名——對於本科生而言， 這和你關係不大。 主要看歷史知名度。
這裡， 英國被世界公認並在中國知名的好學校比美國要少得多。 最精英的兩所， 牛津、劍橋，
其實除了牛津劍橋外， 英國其他學校之間的差別是比較小的， 很同質化。作為中國學生，選擇的標準無非是在國內知不知名。關於學位的認同。如前所述，由於英國學制較短，門檻沒那麼高，所以現在內地對英國學位的認同度不如早些年了(譬如九十年代末或本世紀初)。
每年的就業市場上有大量的英國留學生。這時比較看重的就是兩條：一是排名盡可能靠前(譬如華威大學、帝國理工、倫敦大學學院等)，二是畢業成績一定要好(考慮到近年來英國大學發放學位等級越來越水，優秀學生應該取得一等學位First Class Degree）。
至於美國，美國學校的名譽度和認可度還是高於英國很多。從各種全球大學排名情況就可以看出美國的實力。基本上美國前三十的大學都是品質非常高的大學，社會認可度非常高；在排名前十大學的本科畢業，基本都可以自動被認定為“精英”(相比之下，對英國留學生就會有更多的疑問)。
這裡還要額外提一下的就是美國有 University 和 college 之分。University就是綜合型大學，全面並且注重學術科研；college 更注重教學，許多美國中產及上層精英都選擇就讀 college(譬如希拉蕊畢業於威爾斯利學院Wellesley College)。這些學校的特點是教學水準高，美國人很認，但在中國內地知名度一般。
學習與教學品質
國外學校的本科教育和國內不一樣，比如說一般沒什麼班的概念，就是學生選課上課，組織比較離散。師生關係不緊密，課餘時間也很多，所以很依賴學生自己的學習習慣。學習習慣好的，積極向上的，善於利用學校資源的，在英國一所普通的學校也可以學得非常好；學習習慣不好的，放到美國常青藤也可能學不出來。
總體感覺，英國學校的教學品質還是不錯的，主要是均衡和可靠。英美大學教學一般分兩部分，一是 lecturing，講課；一是 seminar，課後討論。Seminar 部分非常關鍵。在英國上的所有課都是教授或講師親自主持的。
而美國的 university 特別是常青藤名校，教授都過於注重科研甚至社會活動，不太重視教學，搞到 lecturing 有不少時候居然是助教在講(哈佛就一直有這個問題)；而 seminar 幾乎肯定是助教(往往是博士生)主持的。這樣一來，教學品質就受到很大影響了。這方面，美國的 college 比較好，師生比顯著優於名牌 university，教師主要精力放在教學。
綜上，對於真正想得到最好教育的，美國的 college 是上選；英國的大學一般而言還是比較可靠的，美國的 university(包括哈佛耶魯)，專業、課程、教授之間差別就比較大了。
這裡要提到的是教學不光是課堂，還有課外活動。這一點美國大學優勢較大。美國的大學都有非常豐富的活動，例如各式各樣的講座、學術會議及交流活動等，學生可以廣泛參加，而英國學校這方面要弱一些。所以在美國上學，整個經驗和視野可能更開闊一些，不局限於課堂和圖書館。
職業意識與就業機會
這方面美國明顯優於英國，而且差距不小。在美國念本科，由於校園的氛圍——比如美國大學都有能力很強很盡職的幫助學生找工作的機構；稍微好一點的學校，各種企業來訪招聘也很多，西方學生也有這種意識。在這樣的薰陶下，學生的實習/就業意識會比較強，更加“早熟”，例如大多知道該積極地安排假期實習。
但在英國就不一定有這種意識了，首先因為缺乏這種氛圍，其次也很取決於你所在的中國學生群體。另外還和能接觸到的機會有關。畢竟美國是世界上最發達的經濟體，世界頂級企業眾多；但凡在大城市就讀，接觸職場的經歷會很多。
還有一個希望強調的就是學制。英國學制三年，也就是到畢業就學只有兩個暑假(大一、大二)。而美國四年，有三個暑假。這就是一個暑期實習的差別，對履歷的貢獻影響是很大的(一般正規的國際機構、企業都是在本科生畢業當年的春天確定招聘)。
再考慮到美國校園更成熟的職場意識，更開放的環境，更豐富的求職機會等，差別就成倍放大了。
總之，在美國，學生在職場意識上會更早熟。他們有更多的機會尋找從美國到大中華地區的工作機會，而且在就學與工作的銜接上可能更有效率(即本科後直接工作，之後再根據需要就讀含金量更高的碩士，如名校MBA)。
英國學生更加被動，本科讀完就讀碩士，讀碩士忙碌的一年又要匆匆忙忙地找工作，學業和工作兼顧得很辛苦。還有一點考慮就是美國是移民國家，熱衷於吸引國際人才，也容易容納國際人才，好的就業機會也多，所以畢業後留下來的機會更大。相比之下，留在英國就更難。英國留學生畢業後多選擇回國。
其他因素
至於說美國很亂，英國很保守等，都是以偏概全的臆斷。其實由於英美高校擁有極大的辦學自主權，所以每個學校的特色都是非常鮮明的，越是一流大學越是與眾不同，不可能有概括性的論斷。
因此，在國家的選擇上，除了考慮上面提到的客觀差別以外，我們更傾向於看自己是否在以往的經歷中對哪個國家更有感覺(不一定去過，比如朋友、電影、小說、歌曲、媒體等的影響)，如果從內心就喜歡和嚮往一個國家，這樣的心理暗示對我們積極自信地去留學是非常有幫助的。
很同質化。作為中國學生，選擇的標準無非是在國內知不知名。關於學位的認同。如前所述，由於英國學制較短，門檻沒那麼高，所以現在內地對英國學位的認同度不如早些年了(譬如九十年代末或本世紀初)。每年的就業市場上有大量的英國留學生。這時比較看重的就是兩條：一是排名盡可能靠前(譬如華威大學、帝國理工、倫敦大學學院等)，二是畢業成績一定要好(考慮到近年來英國大學發放學位等級越來越水，優秀學生應該取得一等學位First Class Degree）。
至於美國，美國學校的名譽度和認可度還是高於英國很多。從各種全球大學排名情況就可以看出美國的實力。基本上美國前三十的大學都是品質非常高的大學，社會認可度非常高；在排名前十大學的本科畢業，基本都可以自動被認定為“精英”(相比之下，對英國留學生就會有更多的疑問)。
這裡還要額外提一下的就是美國有 University 和 college 之分。University就是綜合型大學，全面並且注重學術科研；college 更注重教學，許多美國中產及上層精英都選擇就讀 college(譬如希拉蕊畢業於威爾斯利學院Wellesley College)。這些學校的特點是教學水準高，美國人很認，但在中國內地知名度一般。
學習與教學品質
國外學校的本科教育和國內不一樣，比如說一般沒什麼班的概念，就是學生選課上課，組織比較離散。師生關係不緊密，課餘時間也很多，所以很依賴學生自己的學習習慣。學習習慣好的，積極向上的，善於利用學校資源的，在英國一所普通的學校也可以學得非常好；學習習慣不好的，放到美國常青藤也可能學不出來。
總體感覺，英國學校的教學品質還是不錯的，主要是均衡和可靠。英美大學教學一般分兩部分，一是 lecturing，講課；一是 seminar，課後討論。Seminar 部分非常關鍵。在英國上的所有課都是教授或講師親自主持的。
而美國的 university 特別是常青藤名校，教授都過於注重科研甚至社會活動，不太重視教學，搞到 lecturing 有不少時候居然是助教在講(哈佛就一直有這個問題)；而 seminar 幾乎肯定是助教(往往是博士生)主持的。這樣一來，教學品質就受到很大影響了。這方面，美國的 college 比較好，師生比顯著優於名牌 university，教師主要精力放在教學。
綜上，對於真正想得到最好教育的，美國的 college 是上選；英國的大學一般而言還是比較可靠的，美國的 university(包括哈佛耶魯)，專業、課程、教授之間差別就比較大了。
這裡要提到的是教學不光是課堂，還有課外活動。這一點美國大學優勢較大。美國的大學都有非常豐富的活動，例如各式各樣的講座、學術會議及交流活動等，學生可以廣泛參加，而英國學校這方面要弱一些。所以在美國上學，整個經驗和視野可能更開闊一些，不局限於課堂和圖書館。
職業意識與就業機會
這方面美國明顯優於英國，而且差距不小。在美國念本科，由於校園的氛圍——比如美國大學都有能力很強很盡職的幫助學生找工作的機構；稍微好一點的學校，各種企業來訪招聘也很多，西方學生也有這種意識。在這樣的薰陶下，學生的實習/就業意識會比較強，更加“早熟”，例如大多知道該積極地安排假期實習。
但在英國就不一定有這種意識了，首先因為缺乏這種氛圍，其次也很取決於你所在的中國學生群體。另外還和能接觸到的機會有關。畢竟美國是世界上最發達的經濟體，世界頂級企業眾多；但凡在大城市就讀，接觸職場的經歷會很多。
還有一個希望強調的就是學制。英國學制三年，也就是到畢業就學只有兩個暑假(大一、大二)。而美國四年，有三個暑假。這就是一個暑期實習的差別，對履歷的貢獻影響是很大的(一般正規的國際機構、企業都是在本科生畢業當年的春天確定招聘)。
再考慮到美國校園更成熟的職場意識，更開放的環境，更豐富的求職機會等，差別就成倍放大了。
總之，在美國，學生在職場意識上會更早熟。他們有更多的機會尋找從美國到大中華地區的工作機會，而且在就學與工作的銜接上可能更有效率(即本科後直接工作，之後再根據需要就讀含金量更高的碩士，如名校MBA)。
英國學生更加被動，本科讀完就讀碩士，讀碩士忙碌的一年又要匆匆忙忙地找工作，學業和工作兼顧得很辛苦。還有一點考慮就是美國是移民國家，熱衷於吸引國際人才，也容易容納國際人才，好的就業機會也多，所以畢業後留下來的機會更大。相比之下，留在英國就更難。英國留學生畢業後多選擇回國。
其他因素
至於說美國很亂，英國很保守等，都是以偏概全的臆斷。其實由於英美高校擁有極大的辦學自主權，所以每個學校的特色都是非常鮮明的，越是一流大學越是與眾不同，不可能有概括性的論斷。
因此，在國家的選擇上，除了考慮上面提到的客觀差別以外，我們更傾向於看自己是否在以往的經歷中對哪個國家更有感覺(不一定去過，比如朋友、電影、小說、歌曲、媒體等的影響)，如果從內心就喜歡和嚮往一個國家，這樣的心理暗示對我們積極自信地去留學是非常有幫助的。