很多人都有過“鬼壓床”的經歷， 醫學界通常稱之為“睡眠癱瘓症”或“睡眠麻痹”。 而近期一位荷蘭科學家的研究分析表明， 這種現象或許要比以前人們預計的更加普遍。
對於鬼壓床的現象， 西方人更願意稱之為“夢魘”， 這是一種典型的噩夢。 中西方的古人在經歷了這種現象後， 普遍將其描述為襲擊睡眠者的鬼怪作祟， 並且也由此誕生了很多民間故事與藝術作品。 而最近， 荷蘭萊頓大學的臨床精神病理學教授簡·德克·布羅姆稱， 這種現象的出現會比以往醫學家們估計的更加頻繁， 這也意味著， 心理醫生與精神病學醫生在聽取病人描述病情時要更加認真的對待這一現象。 這一成果也已經發表於2017年11月的《精神病學前沿（Frontiers in Psychiatry）》期刊。
所謂的鬼壓床現象通常發生在睡眠癱瘓症的過程中。 布羅姆說， 睡眠癱瘓症是睡眠階段分離的結果， 該症狀通常發生在人剛進入睡眠或將要蘇醒的時候。
然而， 當人的意識開始蘇醒時， 有可能睡眠麻痹還未解除， 夢還在繼續。 一旦進入這種狀態， 躺在床上的你就會啟動大腦中的“威脅-警戒系統”就會被啟動， 產生有某種生物坐在你的胸口上的複合幻覺， 布羅姆表示。 這種幻覺非常真實， 由於你還未從夢境中脫離， 你可能會看到真實環境與夢境的結合， 因而常有人聲稱自己看到了壓在身上的“鬼”或“夢魘”。
在布羅姆的研究中， 他與同事對13項夢魘現象的資料進行了分析， 這些資料獲取自近1800位志願者， 他們分別來自加拿大、美國、中國、日本、義大利和墨西哥等國家。
研究人員發現， 超過11%的人群都會有夢魘的經歷。 “這意味著對於每個人， 都會有11%的概率在一生中至少經歷一次夢魘”， 布羅姆說道。 但是對於有精神障礙的人， 難民甚至學生， 這些人經歷夢魘的幾率可達41%。
儘管人們通常認為夢魘只是一場噩夢而已， 但是布羅姆指出， 這一現象可能會帶來其他問題， 如焦慮或因恐懼帶來的睡眠困難，
但是夢魘也並非總是恐怖的噩夢， 布羅姆表示他認識一位元15歲的健康女孩， 在最近的一次夢魘中她看到的是4只小企鵝正在她的胸口上圍著桌子吃飯， 當時她本人沒有任何恐怖感， 只是感到既激動又好笑。