冷戰期間， 蘇聯和其他國家製造的米格-21戰鬥機， 包括中國的殲-7戰鬥機， 就已經擴散到了世界各地， 雖然這是一種前線截擊機， 但造價便宜， 對很多不寬裕的空中力量， 甚至是武裝組織來說， 要指望這種戰鬥機去對付現代高性能戰鬥機是不現實的， 其根本沒有超視距空戰能力， 而且近距離格鬥能力也被證明沒有想像的那麼好。
如今， 很多第三世界國家依然保留著大樑米格-21戰鬥機， 中國和印度一樣， 兩國分別還有七百和二百多架， 難以在短時間內全部退役， 有意思的是， 由於中國是最後停產殲-7戰鬥機的國家， 現在那些裝備米格-21的國家， 包括印度在內， 都在從國際市場上獲得中國生產的零部件來維持自己的米格-21機隊， 雖然印度聲稱中國製造的零部件比不上蘇聯產品。
在敘利亞內戰中， 敘利亞空軍裝備的大多是一些老式戰鬥機， 紛紛披掛上陣執行對地攻擊任務， 其中， 除了蘇-22和米格-23這樣的專業對地攻擊機之外， 連米格-21戰鬥機也掛上重磅炸彈和火箭巢執行對地攻擊。
近日， 據土耳其媒體報導， ,敘利亞反對派武裝聲稱在8月15日擊落了一架政府軍米格-21戰鬥機,並且俘虜了跳傘逃生的敘政府軍飛行員。
這已經不是敘利亞空軍裝備的米格-21戰鬥機第一次被擊落， 除了被大口徑高射機槍擊落，
雖然有不少國家的推出了米格-21升級版本，
在對地攻擊的時候， 米格-21的對地轟炸瞄準具十分簡陋，為了保證一定的轟炸精度，必須保持低空低速飛行，這就增加了其被地面防空武器攻擊的概率，而米格-21本來就沒什麼裝甲，幾乎是赤身裸體，很多國家的米格-21在執行對地攻擊的時候，往往低空開加力，盡可能縮短自己在敵人火力下暴露的時候，這架敘利亞米格-21大概沒有這麼做，飛行員希望盡可能把炸彈扔准一些，結果把自己搭上了，也算是敬業吧。