在《西遊記》中， 豬八戒最引以為傲的經歷是他曾經做過天蓬元帥。 到底天蓬元帥是多大的官兒， 書上並沒有說說得那麼明確。
在中國的神仙體系中， 最高層級的是天尊與天帝， 包括三清、四禦、三十二天帝等。 這些是各個層面最高的神了。 無論有沒有實權， 他們是三界最高神仙的代表， 分別掌控不同部門的最高權力。 其中， 玉帝被稱為“大天尊”， 是所有天尊、天帝中的老大。
在天庭， 負責軍事的部門叫“護法神將部”， 其下最大的部門， 也是權力最大的部門是“雷部”。 雷部下轄北極四聖、金光聖母、飛廉、畢星、龍王、三十六將等。 天蓬元帥是北極四聖中排名第一的元帥。
那麼整個雷部的老大是誰呢？其實雷部老大也就是護法神將部的老大， 是九天應元雷聲普化天尊。 他是南極長生大帝化身， 是雷部最高的神， 也是元始天尊的第九子。 說白了， 整個天庭的核心軍事全部掌控在元始天尊第九子的手上。 而南極長生大帝是四禦大帝之一。
整個雷部的組織很複雜， 也很細密， 總部為神霄玉府， 下設“三省九司、三十六內院中司、東西華台、玄館妙閣、四府六院及諸各司， 各分曹局”。 天尊手下， 比較知名的有九天雷公將軍、八方雲雷將軍、五方蠻雷使者、雷部總兵使者， 除此之外， 諸司中有三十六名雷公， 又名雷霆三十六將。
在天庭， 雷霆就是掌管生殺的部門， 是控制三界最核心的部門，
在明代的時候， 天尊是受到官方祭祀的。 如， 《明史·禮志四》稱：“雷聲昔化天尊者， 道家以為總司五雷，
根據《封神演義》的說法， 紂王的聞太師死後， 被封為九天應元雷聲昔化天尊， 下屬鄧忠辛環、張節、陶榮等二十四員雷公。 聞太師儘管是反派陣營的一員， 但是為人剛直， 忠心報國， 屬於反派中， 難得到的忠臣。
如果說起天蓬元帥的直接領導，那就是普華天尊，也就是元始天尊第九子，也可以說成是南極長生大帝。天蓬元帥在天庭之所以那麼受重用，就是因為南極長生大帝很看重他。不過，後來，玉帝的權力越來越大，南極長生大帝的權力受到了限制。
也正是在天尊權力受限的前提下，天蓬元帥才被玉帝貶到了人間。表面看是天蓬元帥犯了錯誤，實際上是玉帝與長生大帝圍繞四禦鬥爭的結果。
如果說起天蓬元帥的直接領導，那就是普華天尊，也就是元始天尊第九子，也可以說成是南極長生大帝。天蓬元帥在天庭之所以那麼受重用，就是因為南極長生大帝很看重他。不過，後來，玉帝的權力越來越大，南極長生大帝的權力受到了限制。
也正是在天尊權力受限的前提下，天蓬元帥才被玉帝貶到了人間。表面看是天蓬元帥犯了錯誤，實際上是玉帝與長生大帝圍繞四禦鬥爭的結果。