氣, 是一個很神秘很複雜的概念, 它在中國古代哲學上的意義讓人很難理解。 在中醫理論中, 氣的概念“……就生命物質系統――氣、血、精、津、液而言,
氣是構成萬物的本原,
氣是運動的。 :“氣之升降, 天地之更用也。 ……升已而降, 降者謂天, 降已而升, 升者謂地, 天氣下降, 氣流於地, 地氣上升, 氣騰於天。 高下相召, 升降相因, 而變作矣”, “出入廢, 則神機化滅;升降息, 則氣立孤危。 故非出入, 則無以生、長、壯、老、已;非升降, 則無以生、長、化、收、藏”(《素問·六微旨大論》)。
升降出入是人體氣化運動的基本形式。 人體內氣的運動稱之為“氣機”。 而氣化運動的升降出入是通過臟腑的功能活動來實現的, 故又有臟腑氣機升降之說。 人體通過臟腑氣機的升降出入運動, 把攝人體內的空氣和水穀轉化為氣、血、津、液、精等, 完成“味歸形, 形歸氣;氣歸精, 精歸化;精食氣, 形食味;化生精, 氣生形”的物質和能量的代謝過程。
應用氣一元論, 從形氣關係來判斷疾病的輕重順逆和預後, 是中醫診斷學中的重要內容。 形以寓氣, 氣以充形, “形氣相得, 謂之可治”, “形氣相失, 謂之難治”(《素問·玉機真髒論》)。 若“形盛脈細, 少氣不足以息者危。 形瘦脈大, 胸中多氣者死。 ……形肉已脫, 九候雖調, 猶死”(《素問·三部九候論》)。 所以, 元氣是疾病順逆的根本。