癡呆是指一種慢性獲得性進行性智慧障礙綜合征，
臨床上的主要特徵是緩慢出現的智慧減退。
它是一組臨床綜合症，
而不是一種獨立的疾病，
最常見的是阿茲海默症，
也就是俗說的老年癡呆症。
其實， 最容易出現癡呆的就是老年人。 現在網上流傳著一種說法， 打麻將可以預防老年癡呆。 其實， 這種傳言已經被專家證實， 打麻將的確能預防老年癡呆。
老年癡呆症是由於神經退行性變導致的致死性疾病， 老年癡呆症不僅使患者的生活品質嚴重下降， 同時也會嚴重縮短患者的壽命。 預防和治療老年癡呆的關鍵是防止腦細胞損傷， 保持信號傳導的通暢， 以及提高對這些損傷的抵抗力。 而打麻將可以促進腦的活動， 如何打、怎麼糊牌等都可以使老人的大腦動起來， 雖然一時半會看不出作用， 但只要長期進行下去， 還是有一些效果的。
保持思維活躍、善於聯想， 平時盡力讓大腦動起來， 都可以有效地幫助預防老年性癡呆， 可以明顯地降低老年人患老年性癡呆的風險。
打麻將可以達到強化大腦思維的作用。 一般來說， 隨著生活水準的不斷提高， 老年人需要去做的工作越來越少， 而隨著身體的日漸衰老，
麻將作為中國的國粹， 需要四人一桌， 也要求人保持手部的靈活， 非常適合老年人。 在打麻將的過程當中， 肯定不會缺乏交流，
但仍要注意的是， 打麻將雖然是一種很好的訓練思維、活動大腦的方法， 也可以起到預防癡呆的效果， 但老年人的身體相對來說比較弱， 所以不應該沉溺其中， 同時也應該以娛樂為目的， 不要有太強的好勝心， 不要太過於在意輸贏。
中老年人打麻將一定控制時間， 不能一坐就是幾個小時， 也要避免情緒波動過大， 更不能熬夜、不吃食物， 應該以適度為宜。 如果因為打麻將情緒波動過大， 就很容易誘發心肌梗塞等疾病的發生， 所以， 患有冠心病跟高血壓等疾病的老人最好不要打麻將。 而且， 如果打麻將時間過長， 就很容易引發頸椎病， 一般來說， 打麻將的時間最好不要超過2個小時。