【生活往前， 故事繼續】圖文無關
西山鎮是個僻處深山的小鎮， 以前， 這一帶猛虎出沒， 虎患甚烈。 人與虎的爭鬥， 始終未曾停歇。
小鎮與深山的交界處，
這家的主人是王師傅。 王師傅的祖上， 世代皆為有名的獵戶。 說不清是哪一代， 當時虎患甚烈， 百姓們無力抵抗， 苦不堪言。 王師傅的祖上挺身而出， 建了這宅子。 從那以後， 王家世代以擒虎殺虎為己任， 保住了西山鎮的一方平安。 所以， 鎮上的人， 都把王家當神一般頂禮膜拜。
王師傅不曾婚娶， 更無子女， 只收了三個徒弟。 這天一早， 王師傅正在閉目沉思， 門外傳來了一陣急促的腳步聲。 徒弟孫二與陳三， 一陣風似的跑進來。 孫二大聲喊道：“師父， 老虎掉陷阱了！”
王師傅的大徒弟早些年入山采藥， 不幸墜下懸崖，
王師傅一聽， 一下子站得筆直， 接著大步往門外走。 兩個徒弟跟在後頭， 孫二說：“今兒個一早， 三師弟去探坑， 結果發現裡頭有一隻大老虎。 師父， 你不知道， 那老虎個頭可大了， 比咱們以往見過的都大！”
這一帶， 擒虎的方式很多， 有放木籠， 有設虎夾。 但老虎的警覺性高， 這兩種辦法都很難捉到老虎。 王家則是挖坑抓虎， 在老虎的必經之地， 挖一些深坑， 坑口鋪上活動翻板， 再用一些泥土和樹葉做偽裝。 之後， 還得在坑口的一側， 就是靠著鎮子的這一邊， 拴上一頭牛， 作為誘餌。 老虎出來覓食的時候， 聞到牛的味道， 就會急不可耐地從坑口的另一邊沖過來， 結果就中計。
到了坑口，
王師傅微微一笑道：“別急， 慢慢來。 ”
此時的老虎， 生龍活虎， 可不容易對付。 首先， 得等老虎餓得沒力氣了， 這才能出手。
隔天， 眼看著老虎餓得差不多了， 王師傅就往坑裡扔進了一團蓑衣。 這蓑衣， 可不是一般的蓑衣， 而是用特殊手法編制， 且棕絲裡有各種錯綜複雜的死結和活結， 這也是王家捕虎的不傳之秘。 果然， 老虎一見蓑衣， 就下意識地用爪子撕扯。 結果， 不出王師傅所料， 老虎左邊的爪子一下子被棕絲纏住， 各種結越掙扎就越難解開。 直至最後，
陳三一直盯著老虎看， 此時突然一聲驚呼：“師父， 這老虎懷崽了！”
王師傅一看， 果然， 老虎的腹部下墜， 明顯是懷了虎崽！孫二歡呼道：“這下可好了， 一坑雙虎， 來他個斬草除根！”
聞言， 王師傅若有所思地看著孫二，
兩個徒弟跟在後頭， 孫二悄悄對陳三說：“今天， 把老虎的左爪子困住了。 明天， 再來把它的右爪子也困住。 這麼一來， 就成功大半了。 ”
陳三沒說什麼， 心頭有些沉重。
當晚， 吃過晚飯， 王師傅一個人在房間裡， 閉目沉思。 有人敲響了房門， 是徒弟陳三。 他捧著一小瓶藥酒， 對王師傅說：“師父， 前幾天你說身子骨有些酸痛， 徒弟特地配了瓶藥酒， 替師父推拿一下。 ”
王師傅點了點頭， 脫掉上衣， 臥倒在床上， 嘴裡說道：“唉， 人老了， 不中用了。 年輕時， 成天打虎， 覺得自己比老虎還強壯！如今， 也是個老頭子了。 ”
陳三沒說什麼， 開始推拿起來。 這陳三， 拜入師門前， 家裡幾代人都是開藥鋪的。 推拿這活兒， 更是家傳的一絕。 陳三從小耳濡目染，小小年紀，早已學了個七八成。後來，家中突遭變故，除了陳三，其他人都染上瘟疫而死。陳三流落他鄉，幸好遇到王師傅。王師傅見其可憐，便收為徒弟。
推拿了大半個時辰，王師傅覺得好多了。陳三一邊替師傅穿上衣服，一邊說：“師父，再推拿幾次，就差不多好了。”
隔天一早，王師傅一起床，就覺得左手不對勁。仔細一感覺，不禁吃了一驚，整個左手，從手掌到手臂，都動彈不得！
兩個徒弟聞聲而來，也束手無策。王師傅到鎮上的藥堂裡診治，可大夫看了看，檢查了許久，也說不出個所以然來，只配了些驅寒活血的藥。
從藥堂回來後，王師傅又帶著兩個徒弟，來到了坑邊。王師傅說：“昨天吃了虧，今天這老虎不會再直接用爪子去撕扯蓑衣了，所以，今天得換個辦法。不過，我左手不能動，就由陳三來，我說，你照著做。”
陳三點了點頭。
王師傅拿出準備好的粗竹竿，一頭套著一隻活雞，另一頭則抓在手裡。接著，王師傅讓陳三把竹竿伸進坑裡。餓得眼冒金星的老虎，一見食物送到了嘴邊，頓時有了精神，一個撲騰上前，沒被纏住的右爪子朝著活雞按過來。
接著，照王師傅吩咐，陳三眼明手快，迅速將準備好的那團蓑衣，扔到老虎的爪前。老虎收勢不住，右爪繼續往前撲，一把按進了蓑衣團裡。老虎又驚又怒，想掙脫，但哪還來得及！結果，右爪也和左爪一樣，被蓑衣裡的各種結纏住，難以動彈。
孫二忍不住叫好，連連拍手。
不過，儘管如此，老虎的速度還是夠快，叼住了那只活雞。雖然兩爪不方便，但餓極了的老虎把活雞按著，幾口就吞下肚子。
王師傅擦了擦額頭的汗，對陳三說：“不錯，孺子可教。老虎的兩隻爪子都被困住，本領也就去了一大半。不過你手還是不夠快，沒能及時把活雞拉出坑。這麼一來，老虎吃了雞，恐怕就得多花點時間，才能收拾它。”
回到屋裡，陳三熬了藥，讓王師傅喝下。接著，又拿了藥酒，繼續替他推拿。
哪料，次日一早起來，王師傅非但沒好，反倒連右手也不能動了！這下，王師傅有些哭笑不得：“喝了藥，左手沒好，反倒把右手也搭上了，這是什麼庸醫！”
再去診治也無益，可若是不想想辦法，難道任由王師傅雙手殘廢？三人都陷入了苦悶中。沉默了一會兒，陳三突然一拍大腿，跳起來說：“師父，我想到了一個人。以前，雙親尚在時，有一故交，醫術通神，原在我家之上。後來，那人出了家，落腳的寺廟就在這附近。咱們去找他看看，說不定有轉機呢！”
王師傅點了點頭，接著說：“好是好，不過得明日再去。今日，還得套嘴呢！”
這套嘴，是捕虎的另一道程式。老虎傷人的利器，除了兩爪，還有虎口。所以，要捕虎，就得先把虎口封住。王師傅有一個用竹篾和鐵絲編成的籠套，是專門用來套虎嘴的。用一條結實的繩子，穿過籠套的口子，接著，把這條繩子貫通已經打通竹節的粗竹竿。這麼一來，籠套就頂住竹竿的一端了。然後，在籠套內綁一隻雞，用來誘虎。只等老虎一咬雞，用力一拉繩子，把籠套的扣子鎖緊，虎頭就被緊緊扣住，虎口再也動彈不得。
王師傅雙手不便，便吩咐陳三照著他的指示，將套著籠套的竹竿，慢慢伸進坑裡。果然，餓著肚子的老虎一見撲騰的活雞，忍不住又撲了過來。此時，王師傅大喊一聲：“三兒，拉繩子！”
虎頭一進籠套，陳三就用力拉繩。果然，籠套一鎖緊，虎頭就被扣住。虎口咬著活雞，卻動彈不得，這讓老虎上下撲騰，著急卻又無可奈何。不過，老虎氣力大，儘管掙脫不了籠套，卻將竹竿弄斷了。最後，孫二和陳三合力拉住繩子，也沒能奏效，反而讓老虎一步步拉近大坑，眼看著就要掉下去。
王師傅道：“還不放手！”
聞言，孫二和陳三這才放開繩子。孫二抹著額頭上的汗水，喘著氣說：“師父，真是可惜，沒能將老虎拉住！”
王師傅罵道：“蠢材，拉住了又怎樣，還想將老虎拉上來不成？咱們這趟的目的，只是將老虎的嘴巴套上，讓它無法動嘴，這就已經成功了。如今這老虎，氣力尚存，拉住又能怎樣？下去，也壓不住它；拉上來，反而讓它跑了。你們呀，差點誤事了。”
陳三這才知道，剛才其實挺危險的。若是被老虎拉下坑，以老虎如今的氣力，兩人恐怕凶多吉少。套虎口，其實只要讓老虎上當，虎口被鎖住，就可以抽身而退。等到老虎餓得差不多了，這才再次出手，方可穩操勝券。
套完虎口，陳三對王師傅說：“師父，今日天色已晚，上山來不及了。等明日一早，我就帶師父到山上，找故人診治。”
王師傅點了點頭，道：“也好，不必急於一時。”
當日，陳三替師傅推拿時，王師傅突然問道：“三兒，你日後有何打算？”
陳三愣了愣，回答道：“師父何出此言？”
王師傅歎了口氣，道：“王家世代相傳，擒虎絕技傳子不傳女。可惜到了我這一代，獨身一人，無子無女，斷了香火。沒法子，只得從徒弟中挑選一人，日後成養子，繼續王家的使命。照理說，你大師兄入門最早，且人品技藝都出色，由他繼承衣缽，再合適不過。只可惜，他英年早逝。接下來，自然該輪到你二師兄。王家的家規，除了繼承衣缽之人，其他人不可留在此處，所以才問你，日後有何打算？”
陳三笑道：“師父多慮了。徒弟本來也無心擒虎，只不過形勢所迫，才誤打誤撞來到此處。其實我就癡心醫道，想濟世救人。如今，只想侍奉師父，別無他想。日後若離開此處，去開個小藥堂，自然也能養家糊口。”
王師傅點頭道：“你的醫術出眾，何止養家糊口，恐怕名揚天下都不在話下了。”
陳三笑了笑，卻沒有搭話。過了一會兒，陳三又道：“師父，那母虎懷了崽，怪可憐的。其實這些年來，老虎早已不踏足村裡。若不是這裡地臨深山，想必老虎也不會到這裡來。要不，把那虎放了吧！”
王師傅卻如沒聽見一般，閉目不答。陳三見狀，也不敢再說。
隔天一大早，陳三和孫二去叫師傅。但敲了幾下門，一直沒應。兩人覺得奇怪，師傅一向早起，這時候早該起來了呀！
於是，他倆輕輕推門進去，卻發現王師傅正躺在床上，雙目圓睜。孫二嚇了一大跳，上去摸了摸他的胸口，又探了探鼻息，這才松了一口氣。
這時，王師傅突然坐起身，把兩個徒弟嚇了一跳。
他們發現，師傅口不能言，面無表情，竟已面癱。幸好，腿腳無恙。兩人帶著師傅，一路走上山。不一會兒，就到了一間古舊的小廟前。陳三道：“就是這裡了，我們進去吧！”
走近一看，裡頭坐著一個老和尚。老和尚在打坐，面前卻放著三個蒲團。見三人進來，老和尚擺手道：“坐吧！”
孫二驚訝地說：“大師早知道我們會來？”
老和尚微微一笑：“該來的，總會來！”
孫二道：“那大師可知我們為何而來？”
老和尚呵呵一笑，盯著王師傅看了許久，才道：“一切突如其來之事，看似突然，實則有由。先左後右，而後才是口不能動，舌不能言，你想想，這像什麼？”
王師傅一想，這順序格外熟悉。再一細想，不由得心尖一顫。
老和尚道：“多言無益。既然施主已然明瞭，該去的，就讓他去吧！”
孫二還想說什麼，王師傅搖了搖頭，示意兩人該走了。接著，王師傅向老和尚一點頭，表示感謝，便帶著兩個徒弟走了。
回到住處，孫二終於忍不住，問王師傅：“師傅，大師有沒有指點，該怎麼辦？”
王師傅點點頭，用腳尖在地上寫了兩個字：放虎！
孫二失聲驚叫：“放虎！”
王師傅又點點頭。孫二想說什麼，但看到師傅一臉嚴肅，便噤口不言。
可接著，孫二卻又想到了一件事。要知道，老虎如今雖然被餓得有氣無力，但畢竟虎威仍在。若是解開套子，鬆開結，老虎恢復自由的第一件事，肯定是襲擊離它最近的人！人再強壯，哪是老虎的對手？這活兒，也太危險了吧！
看看陳三，也是一臉憂慮。
王師傅看了看兩人，似乎明白了什麼，接著又寫了四個字：先擒後放！
陳三恍然大悟：“師傅是說，先擒住老虎，綁住後，再送到深山裡放掉。到時候，只要先解開虎口的套子，還有虎爪上的活結，而老虎四肢依舊用繩子綁住。這麼一來，老虎就可以自己咬斷繩子。而在這段時間內，我們也可以跑遠了。”
王師傅點了點頭，看著陳三，一臉讚賞。
三人到了坑邊，孫二放了把梯子，陳三沿著梯子下到坑底。此時，老虎早已怒不可遏，撲了上來。陳三靈敏地一閃，反撲在老虎背上，抱住虎腰，將其往上一提，接著頭部死死頂住老虎的下巴。老虎鐵尾亂掃，但怎麼也夠不著陳三。而且，餓了多日，老虎早已是強弩之末，很快就吭哧吭哧地喘著粗氣，束手待斃。孫二見時機成熟，趕緊也爬下去，用粗繩將老虎五花大綁，接著拖上來，關進鐵籠子裡。
這下，大功告成，三人終於都松了一口氣。
然後，三人將鐵籠子帶進一處密林中。儘管老虎被綁得嚴嚴實實，但不怒自威的氣勢，還是令人心驚膽戰。陳三壯了壯膽，和孫二將老虎抬出鐵籠子，先除去兩爪上的棕絲活結，接著再把虎口上的套子拿掉。
陳三一邊解開，一邊喃喃說道：“老虎呀，你要是聽得懂，可千萬別發脾氣呀！我這是要放你走呢，以後呀，可別隨便來騷擾村人了！”
誰知，老虎竟像能聽懂一般，除了套子，也沒嘶吼。
可沒想到，就在此時，變故卻發生了。王師傅等三人剛放下老虎，準備離開，遠處突然傳來一聲驚天動地的虎嘯！一刹那，天昏地暗，飛沙走石，樹木搖曳。三人嚇了一跳，虎嘯聲一瞬間就由遠及近。下一刻，一隻體型碩大的老虎就出現在了巨岩上。
一看到那只老虎的體型，三人儘管見多識廣，也嚇得說不出話來。這只大老虎一下子沖過來，咬斷了母虎身上的繩子。兩隻老虎耳鬢廝磨，狀似親昵。接著，大老虎齜牙咧嘴，似乎要對三人發起攻勢。
陳三心中暗暗叫苦，師父手不能動，真和這老虎搏鬥起來，勝算全無。
就在此時，那只母老虎卻叫了幾聲，接著發出一陣低鳴。大老虎聽著聽著，怒氣竟漸漸消去。最後，大老虎盯著王師傅，隱隱有感激之意，接著帶著母老虎，消失在密林中。
孫二驚歎道：“師父，怎麼會這樣？”
王師傅在地上寫道：“虎王，能聽人言。”
陳三道：“想必虎王是感激咱們不殺之恩，所以才轉而離去。”
孫二道：“大概是了。”
三人回到家裡。孫二道：“師父，那山上的和尚，究竟說了什麼？”
王師傅寫道：“明早見。”
隔天一早，兩個徒弟早早就到了師傅房中。一進去，令兩人意外的是，王師傅的雙手竟然能活動自如了！而且，臉和口也正常了，能動能言。
兩人欣喜不已，可王師傅卻一臉憂色，對二人道：“在山上，大師曾說，先左後右，而後才是口舌，你們可曾想到了什麼？”
陳三心裡一動，說道：“這不就是咱們擒虎的順序嗎？”
王師傅點頭道：“不錯。有件事，我一直沒告訴你們。如今，也是該讓你們知道的時候了。擒虎世家，看似風光，實則有著難言的苦楚。祖上代代相傳，有一重大隱秘，擒虎之人，必死於虎咒。這虎咒發作的症狀，正如擒虎絕技一般，先是左手麻痹，而後是右手，然後才是口舌，最後是全身。接著，也就是大限之期了。為師，恐怕時日無多了。”
陳三道：“師父何出此言？之前的病症，不是都好了嗎？”
王師傅搖頭道：“祖上代代相傳之秘，豈會有錯？而且，祖上也都是死於虎咒，這可不假。儘管為師蒙大師指點，放了虎，得些善報，大病方可初愈。可說到底，這也只是多得幾日時光而已。昨日在山上，大師所說的，就是此事。虎咒已開始發作，放虎固然能拖延一些時日，但也於事無補。”
之後，三人陷入一片沉寂。許久，王師傅才道：“我死後，你們二人中，誰願意繼承這擒虎的衣缽，最後自然也得承受這虎咒之痛！你們回去想想，明日一早，給我回復。”
說完，王師傅閉上了眼睛休息，讓二人出去。
第二天一大早，陳三敲響了王師傅的房門，進去後，慌慌張張地說：“師父，不好了。今日一早，我本想去叫師兄同來。哪知道，怎麼敲門都沒人應。進房後，才發現師兄房中空空如也，所有行李都不見了。看來，師兄不告而別了。”
王師傅卻無半點驚訝：“他要是不跑，我反倒覺得奇怪了。”
陳三道：“師父早已料到這一天？”
王師傅道：“你這師兄，本來就無心學藝，不過是無親無故，才在這裡混口飯吃。如今，他可獨立謀生，不願在這裡虛耗光陰，未嘗不是好事！倒是你，考慮得如何？”
陳三道：“徒弟一心想留在此處，還望師父成全！”
王師傅點頭道：“事到如今，也只有你了。你不擔心虎咒之事？”
陳三道：“是人，就難免一死，為道義而死，此生無憾。”
王師傅哈哈一笑，大聲道：“好個此生無憾！好，不愧是我教出來的好徒弟。”
接著，王師傅正色道：“昨日和你們說的那番話，不過是為了考驗你們。虎咒一事，純屬子虛烏有。王家歷代祖先，有的喪生虎口，有的壽終正寢，和虎咒全無半點關係。”
一聽這話，陳三不禁松了口氣。王師傅道：“當然，為師還得感謝你。若不是你這小子，為師也不會想到拿虎咒這種事兒來考驗你們。你呀，手上功夫可真了得。”
一聽這話，陳三頓時跪下，道：“師父見諒，徒兒也是不得已。”
王師傅將陳三扶起來，道：“師父怎麼會不知道？那晚，你替師父推拿，戴著厚厚的手套，為師就覺得奇怪。最後推拿左手的時候，手上有種特別的藥味。這味兒，為師再熟悉不過了。當年，師父曾替父親治療被老虎咬傷的傷口。縫合時，先在傷口周圍塗了麻沸散，就是這味兒。師父這才想到，你這小子是利用推拿的機會，讓麻沸散的藥力漸漸侵入師父左手。因為藥量小，所以師父當時也沒特別的感覺，一直到了睡覺時，藥力才漸漸發作。而你，為了防止雙手被麻沸散麻痹，才特地戴了手套。”
陳三一臉欽佩：“原來這一切，早被師父洞悉。”
王師傅道：“第二天起來，我自然就發現左手不能動。第二次，你就麻痹我的右手，然後是利用按摩臉頰的機會，令麻藥滲入口舌的筋脈中，以至於最後口不能言。我將計就計，是為了知道你這麼做的原因。後來才發現，你是為了救那只懷崽的母虎。山上那和尚，自然也是你找人冒充的。後來，我也沒揭穿你，另一個原因，也是知道你師兄去意漸生，所以借這個機會，讓他遠走高飛。”
陳三道：“師父早就料定，徒兒一定會留下來？”
王師傅道：“知徒莫若師，你的心性，為師豈會不知？你從小聰敏，心地善良，其實是繼承王家的不二人選。”
頓了一頓，王師傅接著說：“其實，王家世代居住此地，不是為了擒虎，反而是為了護虎。初始，這裡虎患甚烈，祖先殺虎確實不遺餘力。但後來，王家的祖先發現，老虎為患，根源其實在於人。此處百姓，亂砍濫伐，破壞森林，讓老虎的地盤越來越小。老虎無處覓食，為了生存，只得頻頻侵擾人畜。所以，要杜絕虎患，不在於虎，而在於人。”
一聽這話，陳三呆住了，王師傅接著道：“為師年紀不小了，只想卸下這一擔子，交由後人，自己則雲遊四海。所以，你可得想清楚，是否願意？”
陳三堅定地說：“徒兒心意已定，矢志不移。”
陳三從小耳濡目染，小小年紀，早已學了個七八成。後來，家中突遭變故，除了陳三，其他人都染上瘟疫而死。陳三流落他鄉，幸好遇到王師傅。王師傅見其可憐，便收為徒弟。推拿了大半個時辰，王師傅覺得好多了。陳三一邊替師傅穿上衣服，一邊說：“師父，再推拿幾次，就差不多好了。”
隔天一早，王師傅一起床，就覺得左手不對勁。仔細一感覺，不禁吃了一驚，整個左手，從手掌到手臂，都動彈不得！
兩個徒弟聞聲而來，也束手無策。王師傅到鎮上的藥堂裡診治，可大夫看了看，檢查了許久，也說不出個所以然來，只配了些驅寒活血的藥。
從藥堂回來後，王師傅又帶著兩個徒弟，來到了坑邊。王師傅說：“昨天吃了虧，今天這老虎不會再直接用爪子去撕扯蓑衣了，所以，今天得換個辦法。不過，我左手不能動，就由陳三來，我說，你照著做。”
陳三點了點頭。
王師傅拿出準備好的粗竹竿，一頭套著一隻活雞，另一頭則抓在手裡。接著，王師傅讓陳三把竹竿伸進坑裡。餓得眼冒金星的老虎，一見食物送到了嘴邊，頓時有了精神，一個撲騰上前，沒被纏住的右爪子朝著活雞按過來。
接著，照王師傅吩咐，陳三眼明手快，迅速將準備好的那團蓑衣，扔到老虎的爪前。老虎收勢不住，右爪繼續往前撲，一把按進了蓑衣團裡。老虎又驚又怒，想掙脫，但哪還來得及！結果，右爪也和左爪一樣，被蓑衣裡的各種結纏住，難以動彈。
孫二忍不住叫好，連連拍手。
不過，儘管如此，老虎的速度還是夠快，叼住了那只活雞。雖然兩爪不方便，但餓極了的老虎把活雞按著，幾口就吞下肚子。
王師傅擦了擦額頭的汗，對陳三說：“不錯，孺子可教。老虎的兩隻爪子都被困住，本領也就去了一大半。不過你手還是不夠快，沒能及時把活雞拉出坑。這麼一來，老虎吃了雞，恐怕就得多花點時間，才能收拾它。”
回到屋裡，陳三熬了藥，讓王師傅喝下。接著，又拿了藥酒，繼續替他推拿。
哪料，次日一早起來，王師傅非但沒好，反倒連右手也不能動了！這下，王師傅有些哭笑不得：“喝了藥，左手沒好，反倒把右手也搭上了，這是什麼庸醫！”
再去診治也無益，可若是不想想辦法，難道任由王師傅雙手殘廢？三人都陷入了苦悶中。沉默了一會兒，陳三突然一拍大腿，跳起來說：“師父，我想到了一個人。以前，雙親尚在時，有一故交，醫術通神，原在我家之上。後來，那人出了家，落腳的寺廟就在這附近。咱們去找他看看，說不定有轉機呢！”
王師傅點了點頭，接著說：“好是好，不過得明日再去。今日，還得套嘴呢！”
這套嘴，是捕虎的另一道程式。老虎傷人的利器，除了兩爪，還有虎口。所以，要捕虎，就得先把虎口封住。王師傅有一個用竹篾和鐵絲編成的籠套，是專門用來套虎嘴的。用一條結實的繩子，穿過籠套的口子，接著，把這條繩子貫通已經打通竹節的粗竹竿。這麼一來，籠套就頂住竹竿的一端了。然後，在籠套內綁一隻雞，用來誘虎。只等老虎一咬雞，用力一拉繩子，把籠套的扣子鎖緊，虎頭就被緊緊扣住，虎口再也動彈不得。
王師傅雙手不便，便吩咐陳三照著他的指示，將套著籠套的竹竿，慢慢伸進坑裡。果然，餓著肚子的老虎一見撲騰的活雞，忍不住又撲了過來。此時，王師傅大喊一聲：“三兒，拉繩子！”
虎頭一進籠套，陳三就用力拉繩。果然，籠套一鎖緊，虎頭就被扣住。虎口咬著活雞，卻動彈不得，這讓老虎上下撲騰，著急卻又無可奈何。不過，老虎氣力大，儘管掙脫不了籠套，卻將竹竿弄斷了。最後，孫二和陳三合力拉住繩子，也沒能奏效，反而讓老虎一步步拉近大坑，眼看著就要掉下去。
王師傅道：“還不放手！”
聞言，孫二和陳三這才放開繩子。孫二抹著額頭上的汗水，喘著氣說：“師父，真是可惜，沒能將老虎拉住！”
王師傅罵道：“蠢材，拉住了又怎樣，還想將老虎拉上來不成？咱們這趟的目的，只是將老虎的嘴巴套上，讓它無法動嘴，這就已經成功了。如今這老虎，氣力尚存，拉住又能怎樣？下去，也壓不住它；拉上來，反而讓它跑了。你們呀，差點誤事了。”
陳三這才知道，剛才其實挺危險的。若是被老虎拉下坑，以老虎如今的氣力，兩人恐怕凶多吉少。套虎口，其實只要讓老虎上當，虎口被鎖住，就可以抽身而退。等到老虎餓得差不多了，這才再次出手，方可穩操勝券。
套完虎口，陳三對王師傅說：“師父，今日天色已晚，上山來不及了。等明日一早，我就帶師父到山上，找故人診治。”
王師傅點了點頭，道：“也好，不必急於一時。”
當日，陳三替師傅推拿時，王師傅突然問道：“三兒，你日後有何打算？”
陳三愣了愣，回答道：“師父何出此言？”
王師傅歎了口氣，道：“王家世代相傳，擒虎絕技傳子不傳女。可惜到了我這一代，獨身一人，無子無女，斷了香火。沒法子，只得從徒弟中挑選一人，日後成養子，繼續王家的使命。照理說，你大師兄入門最早，且人品技藝都出色，由他繼承衣缽，再合適不過。只可惜，他英年早逝。接下來，自然該輪到你二師兄。王家的家規，除了繼承衣缽之人，其他人不可留在此處，所以才問你，日後有何打算？”
陳三笑道：“師父多慮了。徒弟本來也無心擒虎，只不過形勢所迫，才誤打誤撞來到此處。其實我就癡心醫道，想濟世救人。如今，只想侍奉師父，別無他想。日後若離開此處，去開個小藥堂，自然也能養家糊口。”
王師傅點頭道：“你的醫術出眾，何止養家糊口，恐怕名揚天下都不在話下了。”
陳三笑了笑，卻沒有搭話。過了一會兒，陳三又道：“師父，那母虎懷了崽，怪可憐的。其實這些年來，老虎早已不踏足村裡。若不是這裡地臨深山，想必老虎也不會到這裡來。要不，把那虎放了吧！”
王師傅卻如沒聽見一般，閉目不答。陳三見狀，也不敢再說。
隔天一大早，陳三和孫二去叫師傅。但敲了幾下門，一直沒應。兩人覺得奇怪，師傅一向早起，這時候早該起來了呀！
於是，他倆輕輕推門進去，卻發現王師傅正躺在床上，雙目圓睜。孫二嚇了一大跳，上去摸了摸他的胸口，又探了探鼻息，這才松了一口氣。
這時，王師傅突然坐起身，把兩個徒弟嚇了一跳。
他們發現，師傅口不能言，面無表情，竟已面癱。幸好，腿腳無恙。兩人帶著師傅，一路走上山。不一會兒，就到了一間古舊的小廟前。陳三道：“就是這裡了，我們進去吧！”
走近一看，裡頭坐著一個老和尚。老和尚在打坐，面前卻放著三個蒲團。見三人進來，老和尚擺手道：“坐吧！”
孫二驚訝地說：“大師早知道我們會來？”
老和尚微微一笑：“該來的，總會來！”
孫二道：“那大師可知我們為何而來？”
老和尚呵呵一笑，盯著王師傅看了許久，才道：“一切突如其來之事，看似突然，實則有由。先左後右，而後才是口不能動，舌不能言，你想想，這像什麼？”
王師傅一想，這順序格外熟悉。再一細想，不由得心尖一顫。
老和尚道：“多言無益。既然施主已然明瞭，該去的，就讓他去吧！”
孫二還想說什麼，王師傅搖了搖頭，示意兩人該走了。接著，王師傅向老和尚一點頭，表示感謝，便帶著兩個徒弟走了。
回到住處，孫二終於忍不住，問王師傅：“師傅，大師有沒有指點，該怎麼辦？”
王師傅點點頭，用腳尖在地上寫了兩個字：放虎！
孫二失聲驚叫：“放虎！”
王師傅又點點頭。孫二想說什麼，但看到師傅一臉嚴肅，便噤口不言。
可接著，孫二卻又想到了一件事。要知道，老虎如今雖然被餓得有氣無力，但畢竟虎威仍在。若是解開套子，鬆開結，老虎恢復自由的第一件事，肯定是襲擊離它最近的人！人再強壯，哪是老虎的對手？這活兒，也太危險了吧！
看看陳三，也是一臉憂慮。
王師傅看了看兩人，似乎明白了什麼，接著又寫了四個字：先擒後放！
陳三恍然大悟：“師傅是說，先擒住老虎，綁住後，再送到深山裡放掉。到時候，只要先解開虎口的套子，還有虎爪上的活結，而老虎四肢依舊用繩子綁住。這麼一來，老虎就可以自己咬斷繩子。而在這段時間內，我們也可以跑遠了。”
王師傅點了點頭，看著陳三，一臉讚賞。
三人到了坑邊，孫二放了把梯子，陳三沿著梯子下到坑底。此時，老虎早已怒不可遏，撲了上來。陳三靈敏地一閃，反撲在老虎背上，抱住虎腰，將其往上一提，接著頭部死死頂住老虎的下巴。老虎鐵尾亂掃，但怎麼也夠不著陳三。而且，餓了多日，老虎早已是強弩之末，很快就吭哧吭哧地喘著粗氣，束手待斃。孫二見時機成熟，趕緊也爬下去，用粗繩將老虎五花大綁，接著拖上來，關進鐵籠子裡。
這下，大功告成，三人終於都松了一口氣。
然後，三人將鐵籠子帶進一處密林中。儘管老虎被綁得嚴嚴實實，但不怒自威的氣勢，還是令人心驚膽戰。陳三壯了壯膽，和孫二將老虎抬出鐵籠子，先除去兩爪上的棕絲活結，接著再把虎口上的套子拿掉。
陳三一邊解開，一邊喃喃說道：“老虎呀，你要是聽得懂，可千萬別發脾氣呀！我這是要放你走呢，以後呀，可別隨便來騷擾村人了！”
誰知，老虎竟像能聽懂一般，除了套子，也沒嘶吼。
可沒想到，就在此時，變故卻發生了。王師傅等三人剛放下老虎，準備離開，遠處突然傳來一聲驚天動地的虎嘯！一刹那，天昏地暗，飛沙走石，樹木搖曳。三人嚇了一跳，虎嘯聲一瞬間就由遠及近。下一刻，一隻體型碩大的老虎就出現在了巨岩上。
一看到那只老虎的體型，三人儘管見多識廣，也嚇得說不出話來。這只大老虎一下子沖過來，咬斷了母虎身上的繩子。兩隻老虎耳鬢廝磨，狀似親昵。接著，大老虎齜牙咧嘴，似乎要對三人發起攻勢。
陳三心中暗暗叫苦，師父手不能動，真和這老虎搏鬥起來，勝算全無。
就在此時，那只母老虎卻叫了幾聲，接著發出一陣低鳴。大老虎聽著聽著，怒氣竟漸漸消去。最後，大老虎盯著王師傅，隱隱有感激之意，接著帶著母老虎，消失在密林中。
孫二驚歎道：“師父，怎麼會這樣？”
王師傅在地上寫道：“虎王，能聽人言。”
陳三道：“想必虎王是感激咱們不殺之恩，所以才轉而離去。”
孫二道：“大概是了。”
三人回到家裡。孫二道：“師父，那山上的和尚，究竟說了什麼？”
王師傅寫道：“明早見。”
隔天一早，兩個徒弟早早就到了師傅房中。一進去，令兩人意外的是，王師傅的雙手竟然能活動自如了！而且，臉和口也正常了，能動能言。
兩人欣喜不已，可王師傅卻一臉憂色，對二人道：“在山上，大師曾說，先左後右，而後才是口舌，你們可曾想到了什麼？”
陳三心裡一動，說道：“這不就是咱們擒虎的順序嗎？”
王師傅點頭道：“不錯。有件事，我一直沒告訴你們。如今，也是該讓你們知道的時候了。擒虎世家，看似風光，實則有著難言的苦楚。祖上代代相傳，有一重大隱秘，擒虎之人，必死於虎咒。這虎咒發作的症狀，正如擒虎絕技一般，先是左手麻痹，而後是右手，然後才是口舌，最後是全身。接著，也就是大限之期了。為師，恐怕時日無多了。”
陳三道：“師父何出此言？之前的病症，不是都好了嗎？”
王師傅搖頭道：“祖上代代相傳之秘，豈會有錯？而且，祖上也都是死於虎咒，這可不假。儘管為師蒙大師指點，放了虎，得些善報，大病方可初愈。可說到底，這也只是多得幾日時光而已。昨日在山上，大師所說的，就是此事。虎咒已開始發作，放虎固然能拖延一些時日，但也於事無補。”
之後，三人陷入一片沉寂。許久，王師傅才道：“我死後，你們二人中，誰願意繼承這擒虎的衣缽，最後自然也得承受這虎咒之痛！你們回去想想，明日一早，給我回復。”
說完，王師傅閉上了眼睛休息，讓二人出去。
第二天一大早，陳三敲響了王師傅的房門，進去後，慌慌張張地說：“師父，不好了。今日一早，我本想去叫師兄同來。哪知道，怎麼敲門都沒人應。進房後，才發現師兄房中空空如也，所有行李都不見了。看來，師兄不告而別了。”
王師傅卻無半點驚訝：“他要是不跑，我反倒覺得奇怪了。”
陳三道：“師父早已料到這一天？”
王師傅道：“你這師兄，本來就無心學藝，不過是無親無故，才在這裡混口飯吃。如今，他可獨立謀生，不願在這裡虛耗光陰，未嘗不是好事！倒是你，考慮得如何？”
陳三道：“徒弟一心想留在此處，還望師父成全！”
王師傅點頭道：“事到如今，也只有你了。你不擔心虎咒之事？”
陳三道：“是人，就難免一死，為道義而死，此生無憾。”
王師傅哈哈一笑，大聲道：“好個此生無憾！好，不愧是我教出來的好徒弟。”
接著，王師傅正色道：“昨日和你們說的那番話，不過是為了考驗你們。虎咒一事，純屬子虛烏有。王家歷代祖先，有的喪生虎口，有的壽終正寢，和虎咒全無半點關係。”
一聽這話，陳三不禁松了口氣。王師傅道：“當然，為師還得感謝你。若不是你這小子，為師也不會想到拿虎咒這種事兒來考驗你們。你呀，手上功夫可真了得。”
一聽這話，陳三頓時跪下，道：“師父見諒，徒兒也是不得已。”
王師傅將陳三扶起來，道：“師父怎麼會不知道？那晚，你替師父推拿，戴著厚厚的手套，為師就覺得奇怪。最後推拿左手的時候，手上有種特別的藥味。這味兒，為師再熟悉不過了。當年，師父曾替父親治療被老虎咬傷的傷口。縫合時，先在傷口周圍塗了麻沸散，就是這味兒。師父這才想到，你這小子是利用推拿的機會，讓麻沸散的藥力漸漸侵入師父左手。因為藥量小，所以師父當時也沒特別的感覺，一直到了睡覺時，藥力才漸漸發作。而你，為了防止雙手被麻沸散麻痹，才特地戴了手套。”
陳三一臉欽佩：“原來這一切，早被師父洞悉。”
王師傅道：“第二天起來，我自然就發現左手不能動。第二次，你就麻痹我的右手，然後是利用按摩臉頰的機會，令麻藥滲入口舌的筋脈中，以至於最後口不能言。我將計就計，是為了知道你這麼做的原因。後來才發現，你是為了救那只懷崽的母虎。山上那和尚，自然也是你找人冒充的。後來，我也沒揭穿你，另一個原因，也是知道你師兄去意漸生，所以借這個機會，讓他遠走高飛。”
陳三道：“師父早就料定，徒兒一定會留下來？”
王師傅道：“知徒莫若師，你的心性，為師豈會不知？你從小聰敏，心地善良，其實是繼承王家的不二人選。”
頓了一頓，王師傅接著說：“其實，王家世代居住此地，不是為了擒虎，反而是為了護虎。初始，這裡虎患甚烈，祖先殺虎確實不遺餘力。但後來，王家的祖先發現，老虎為患，根源其實在於人。此處百姓，亂砍濫伐，破壞森林，讓老虎的地盤越來越小。老虎無處覓食，為了生存，只得頻頻侵擾人畜。所以，要杜絕虎患，不在於虎，而在於人。”
一聽這話，陳三呆住了，王師傅接著道：“為師年紀不小了，只想卸下這一擔子，交由後人，自己則雲遊四海。所以，你可得想清楚，是否願意？”
陳三堅定地說：“徒兒心意已定，矢志不移。”