NPN和PNP主要就是電流方向和電壓正負不同， 說得“專業”一點， 就是“極性”問題。
NPN 是用 B→E 的電流（IB）控制 C→E 的電流（IC）， E極電位最低， 且正常放大時通常C極電位最高， 即 VC > VB > VE
PNP 是用 E→B 的電流（IB）控制 E→C 的電流（IC）， E極電位最高， 且正常放大時通常C極電位最低， 即 VC < VB < VE
總之 VB 一般都是在中間， VC 和 VE 在兩邊， 這跟通常的 BJT 符號中的位置是一致的， 你可以利用這個幫助你的形象思維和記憶。 而且BJT的各極之間雖然不是純電阻， 但電壓方向和電流方向同樣是一致的， 不會出現電流從低電位處流行高電位的情況。
如今流行的電路圖畫法， 通常習慣“陽上陰下”， 也就是“正電源在上負電源在下”。 那NPN電路中， E 最終都是接到地板（直接或間接）， C 最終都是接到天花板（直接或間接）。 PNP電路則相反， C 最終都是接到地板（直接或間接）， E 最終都是接到天花板（直接或間接）。 這也是為了滿足上面的VC 和 VE的關係。 一般的電路中， 有了NPN的， 你就可以按“上下對稱交換”的方法得到 PNP 的版本。
對於NPN電路：
對於共射組態， 可以粗略理解為把VE當作“固定”參考點， 通過控制VB來控制VBE（VBE=VB-VE）， 從而控制IB， 並進一步控制IC（從電位更高的地方流進C極， 你也可以把C極看作朝上的進水的漏斗）。
對於共基組態， 可以理解為把VB當作固定參考點， 通過控制VE來控制VBE（VBE=VB-VE）， 從而控制IB， 並進一步控制IC。
如果所需的輸出信號不是電流形式， 而是電壓形式， 這時就在 C 極加一個電阻 RC， 把 IC 變成電壓 IC*RC。 但為滿足 VC>VE， RC 另一端不接地， 而接正電源。
而且純粹從BJT本身角度， 而不考慮輸入信號從哪裡來， 共射組態和共基組態其實很相似， 反正都是控制VBE， 只不過一個“固定” VE， 改變VB， 一個固定VB， 改變VE。
對於共射組態， 沒有“固定參考點”了， 可以理解為利用VBE隨IC或IE變化較小的特性， 使得不論輸出電流IE怎麼變化（當然也有個限度）， VE基本上始終跟隨VB變化（VE=VB-VBE）， VB升高， VE也升高， VB降低， VE也降低， 這就是電壓跟隨器的名稱的由來。
PNP電路跟NPN是對稱的， 例如：
對於共射組態， 可以粗略理解為把VE當作“固定”參考點， 通過控制VB來控制VEB（VEB=VE-VB）， 從而控制IB， 並進一步控制IC（從C極流向電位更低的地方， 你也可以把C極看作朝下的出水管）。
對於共基組態， 可以理解為把VB當作固定參考點， 通過控制VE來控制VEB（VEB=VE-VB）， 從而控制IB， 並進一步控制IC。
……
上面所有的VE的“固定”二字都加了引號。