全球的氣候正在急劇變化, 而海龜們也在發生著驚人的變化。
近日, 發表在《現代生物學》雜誌上的一項研究論文表明, 在澳大利亞大堡礁附近的島嶼海灘上, 科學家們發現氣候變化最強烈, 溫度最高的地區, 新出生的小海龜有99.8%是雌性。 而在更遠的南部海域, 也就是更涼爽的海灘上, 新生海龜只有65%的雌性。
海龜
如果你對海龜生物學有點瞭解, 這個結果並不奇怪, 但卻令人擔憂。 海龜與哺乳動物不同, 它們沒有遺傳決定性別的一說。 相反的, 海龜出生的性別取決於環境溫度的高低, 通常溫度低的地區雄性居多, 溫度高的則以雌性為主。 但是, 現在氣候的劇烈變化, 可能會發生大量的雌性海龜找不到配偶的情況。
實際上, 海龜的正常出生性別比並不是50%, 它們似乎把繁殖期定在了溫度稍高的時候, 這樣就保證了雌性比雄性更高的出生率。 這種性別傾斜是適度的,
小海龜
研究人員稱, 自上世紀90年代以來, 雷恩島等著名的海龜產卵地氣溫變暖非常明顯。
幸好科學家們發明了一種新的辦法, 那就是通過研究海龜的荷爾蒙來確定性別。 要知道, 基因測試不能提供對海龜的性別的任何瞭解, 因為海龜的基因密碼不包含它們的性別資訊。 但是研究人員發現, 如果他們把血漿樣本帶回實驗室, 他們可以利用荷爾蒙差異來區分雄性和雌性海龜。
荷爾蒙檢測
研究人員還寫道, 目前還不清楚野生雌性海龜到底會如何影響海龜的未來。 科學家們希望人類能夠重視環境保護問題, 並減少溫室氣體的排放, 以試圖避免野生動物因為性別比例失調造成的種群崩潰, 甚至滅絕。