2018年1月8日， 史蒂芬•霍金度過了他的76歲生日， 這位著名物理學家再次證明了他對肌萎縮側索硬化（ALS）的抵抗力。 1963年， 21歲的霍金被診斷出患有該病時， 醫生認為他只能活兩年。
霍金以一種有趣的方式慶祝他的生日。 據生活科學報導， 他的艾美獎獲獎劇集“最愛的地方”將於今晚在CuriosityStream網站上更新。 在這一集裡， 霍金敘述了對金星大氣和地表的探索， 並警告說， 如果我們不儘快解決氣候變化問題， 地球可能很快就會變得像我們的太陽系鄰居一樣。
但是， 在霍金繼續探索宇宙的奧秘時， 公眾卻對他個人的長壽之謎更感興趣。 根據美國ALS協會的資料， 大部分ALS患者確診後的生存期只有3-5年， 20%患者能活過5年， 只有10%患者能生存10年以上。 而對於霍金， 今天標誌著他已經生存了52年！這在該病140餘年的歷史上是絕無僅有的。
過去的52年並不容易。 霍金現在完全被限制在電動輪椅上，
霍金生存期異于常人的原因並不容易解釋。 2012年， 科普雜誌《科學美國人》就與賓夕法尼亞大學神經病學副教授、ALS中心醫學主任利奧•麥克拉斯基（Leo McCluskey）討論了這一話題。 他解釋說， 霍金確實是個怪人。
ALS是一種進行性神經退行性疾病， 會緩慢破壞大腦和脊髓中的神經細胞。 患者將逐漸喪失運動功能， 直至完全癱瘓， 但在此過程中仍能擁有清醒的思維和認知。 如果吞咽功能受損， 患者可能發生營養不良和脫水， 而如果膈肌受累， 患者則會呼吸衰竭， 並因此離世。 該病目前無法治癒， 2014年風靡全球的“冰桶挑戰”就是為了給相關研究募集資金。
麥克拉斯基教授並沒有參與霍金的治療， 但他對ALS的病理有深入的瞭解。 霍金的個體生物學和疾病在他體內的發展方式， 可能與他的長壽關係密切。
“如果他確實沒有使用呼吸機， 那就是他的生物學， 也就是他所患神經退行性疾病的生物學特性， 決定了他能活多久， ”麥克拉斯基說道。
不過， 麥克拉斯基承認， 作為全世界最著名的科學家之一， 霍金很可能享有最好的醫護支持， 這有助於他保持好的狀態。
與科學成就和最近頻頻爆出的瘋狂預言相比， 霍金的最牛之處其實是他依然活著，