近日， 一則“中國計畫2018年登陸月球遠端”的新聞開始刷屏。 訊息源於美國《新聞週刊》雜誌網站1月2日刊登的題為《中國計畫2018年成為全球首個登陸月球遠端的國家》的報導。 報導稱， 中國已經計畫將於今年登陸月球遠端， 但在登陸前中國會先將一顆通信衛星送到月球遠端上空， 並將信號傳回地球， 這最早可能會在6月進行。
月球正面
報導稱， 中國將先把通信衛星發射到科學家所謂的地月拉格朗日L2點， 它位於月球遠端上空約3.7萬英里處。 地月拉格朗日L2點——在這裡， 兩個天體的引力作用達成某種平衡——有時被昵稱為“停車位”， 因為這裡是停放軌道飛船的穩定點。 中國還要在月球遠端採集樣本並帶回地球， 讓科學家在實驗室裡進行分析， 這將是自1976年以來採集的首個月球樣本。
月球背面
該則新聞傳回國內， 立刻引發群眾關注。 近年來， 中國天文科技成就顯著。 但相比登陸月球， 這些成就突然就顯得不那麼讓人熱血了。 不過， 月球遠端是哪裡呢？很多人都有些不解了。
中國宇航員登陸月球為期不遠
其實， 月球遠端就是月球背面。 由於月球被地球潮汐鎖定， 這意味著面向我們的永遠是月球的同一面。 由於月球背面永遠背向地球， 所以被稱為月球遠端。 1959年， 俄羅斯探月任務將首張月球遠端的照片傳回地球， 人類才得以目睹月球背面的樣子。 從未有國家在月球遠端登陸， 在背面登陸遠比在面向我們的這面登陸困難得多。 那裡的地形更危險， 因此登陸車需更加先進才能安全著陸。