常常覺得記憶力越來越不行了嗎？是不是擔心隨著年紀增長， 大腦也會越來越不靈光呢？研究顯示， 俗稱紅菜頭的甜菜根（簡稱甜菜），
來自美國維克森林大學（Wake Forest University）的科學家， 在研究當前熱門的甜菜對人體的影響時， 驚訝發現：喝甜菜汁能增加血液流向大腦！研究人員表示很可能將對老人癡呆症的預防， 起到重要的作用。
近年來， 有不少針對甜菜汁的研究。 2010年發表在美國醫學期刊《高血壓》（Hypertension）上的一項科學研究論文指出， 甜菜汁中含有的硝酸鹽能有效降低血壓。 飲用甜菜汁或服用硝酸鹽的人， 其血壓會在24小時內下降。
高濃度的硝酸鹽存在於甜菜、芹菜、高麗菜， 以及像是菠菜或萵苣這些綠葉蔬菜當中。 當你吃下這些高硝酸鹽的食物時， 口腔中的益菌就能將其轉換成亞硝酸鹽。
然而， 這是首次有研究發現， 甜菜汁能增加血液流向大腦。
這項發現的主要研究者， Daniel Kim-Shapiro教授接受《每日郵報》的採訪時表示：“已經有幾個非常引人注目的研究顯示， 喝甜菜汁可以降低血壓， 但我們的發現表明， 喝甜菜汁也增加血液流向大腦。 ”
為期4天中， 研究人員觀察了飲食中的硝酸鹽對14位70歲以上的老年人產生的影響， 並發表於一氧化氮協會（Nitric Oxide Society）所出版的期刊。
長者們被分成兩組。 前兩天， 一組食用包括甜菜汁在內的高硝酸鹽飲食；而另一組則是低硝酸鹽的飲食。 同時在每天早餐後， 使用核磁共振來掃描他們大腦的血流分佈。
最後核磁共振的成像結果顯示， 老年人吃了高硝酸鹽飲食後， 前額葉白質的腦血流有顯著增加的現象。
額葉白質這個區域歷來被認為與大腦退化有關， 血流灌注隨年紀增長而變差， 很可能會形成癡呆或是認知障礙。 因此能增加腦部血流的甜菜汁， 無疑是長者們的一大新福音。
對於這項研究結果， 共同參與研究的Gary Miller教授則對《每日郵報》說：“我認為這和我們過去的經驗是相通的：含有許多水果及蔬菜的良好飲食， 可以促進人的整體健康！”