基因編輯技術有望使猛獁象“復活”

2017年2月， 哈佛大學教授George Church在美國科學促進會（AAAS）的年會上宣稱， 結合基因編輯技術， 其領導的團隊將於2年內製造出混種胚胎， 已經滅絕的猛獁象有望在幾年內“復活”，

其牽涉的科學技術和科學倫理問題， 一時引起科學界廣泛討論。

早在2012年， 西伯利亞科學家在俄羅斯東部雅庫特一個永久凍土猛獁象墓地中發現了一副猛獁象殘骸， 在其體內發現了保存完好的細胞。 當時， 科學家們就認為這副被稱為“活細胞”的猛獁象殘骸可用於克隆。 因而， 猛獁象可能“復活”的消息對於人類而言， 並不算毫無準備。 而主導本次研究的美國哈佛大學團隊也正是從西伯利亞永久凍土中獲取了猛獁象的DNA。

猛獁象“復活”需要3 步走

據悉， “復活”猛獁象的步驟是先從俄羅斯西伯利亞取得冰封長毛象的DNA， 再利用Crispr基因編輯技術， 將它們融合到近親亞洲象的基因組中， 再將它們植入已經移除遺傳物質的亞洲象卵子，

然後刺激卵子發育成混種胚胎， 並放進人工子宮進行培育。 據George Church介紹， 其團隊已經編輯了15個重要的基因， 目前仍然有大約30個基因待編輯。 他們優先考慮注入與耐寒性有關的基因， 能夠改變大象耳朵尺寸、使它們的毛髮和皮下脂肪增多， 其中最為重要的是增加血紅蛋白特性， 該蛋白質有助於身體攜帶更多氧氣。 清華大學合成與系統生物學研究中心研究員謝震在接受媒體採訪時說， “哈佛大學的這種方法， 做出來的並非真正的猛獁象， 而是亞洲象與猛獁象的雜交品種。 我覺得這不是復活， 而是創造了一個新的物種。 ”他進一步解釋說， “他們所做的是提取猛獁象的DNA， 分析遺傳物質、DNA的序列， 根據序列將不同的編碼、不同的基因用最新的基因編輯技術， 整合到它的近親， 比如亞洲象這樣的物種上。 這樣亞洲象就帶有了猛獁象最原始的遺傳信息， 有可能會編碼出一個新的物種。 ”

中國科學院南京地質古生物研究所研究員袁訓來也認為， “讓猛獁象完全復活是不可能的”， 哈佛大學研究團隊的做法只是讓現代亞洲象具備許多猛獁象的特徵， 不可能在野外生存。

在華大基因研究院院長、首席科學家徐訊看來， “復活”猛獁象需要3個步驟。 首先， 復活猛獁象細胞；其次， 恢復細胞的全功能性， 形成胚胎細胞；最後， 找到代孕母體孕育生產出猛獁象個體。 但同時徐訊也表示， 儘管中國科學家已經恢復了猛獁象細胞的全功能，

但要培育成猛獁象個體， 還有一段路要走。

部分研究人員也認為， 說起來簡單的3步， 要真的全部走完， 也是非常艱難的。 第1步得益于科學家發現的保存完好的猛獁象細胞， 可以作為核移植的供體細胞， 已經算是完成了。 而到了第2步， 則需要克服異種克隆和克隆效率的問題， 儘管猛獁象與亞洲象DNA的相似度達到了93%， 但是異種克隆能否完成也還有待檢驗。 而且， 亞洲象已經被世界自然保護聯盟紅色名錄列為瀕危， 總體數量不多， 加之生殖間隔長達4~6年， 要獲得足夠多的受體卵母細胞有一定的困難。 此外， 走到第3步的時候， 還要考慮亞洲象與猛獁象之間基因序列的差異， 會不會導致胎兒被母體排斥的問題。

猛獁象“復活”還需回答科學倫理問題

除了技術層面的問題， 要讓生活於冰川時代的猛獁象再一次站到人類面前， 還要面臨科學倫理的挑戰。 反對實施此項研究的人士認為， 從生物學的角度講， 猛獁象滅絕是因為不能適應環境變化， 而“復活”猛獁像是干涉自然淘汰的行為， 違背了自然規律。 袁訓來認為， 把時間尺度放大後來看， 地球上每一個物種生存200 萬~300 萬年後， 大多滅絕了， 這是非常正常的自然現象。 但是， 在實驗室復活猛獁象並不能改變地球物種滅絕的自然規律， 在生物進化研究方面並不具備特別有價值的意義， “我們不可能讓它活起來”。 支持者則認為， 如果能通過技術成功復活猛獁象， 對於拯救瀕危動物是一個很大的進展， 將把生物技術向前推進一大步。中國科學院南京地質古生物研究所副研究員馬俊業就是支持者中的一員。他說，“（這件事情）挺有意思的，這是最新的生物技術與距今時代最近、最神奇生物的完美結合，我認為有希望獲得成功！”

眾說紛紜，也是因為在人類歷史上，還沒有消失的物種復活過，尚不知道復活的物種將會給地球生態環境造成怎樣的影響，而科學倫理和監管的界限在哪裡也都值得思考。徐迅認為，掌握復活技術對保護生物多樣性有重要意義，同時，他也覺得，批量復活滅絕動物並不可取。

有科學家樂觀地展望，一旦“復活”猛獁象的技術成熟，就有希望推廣到其他物種，甚至人類身上。George Church預言，隨著基因工程的發展，年齡逆轉將有可能在10年內成為現實。關於人類是否有必要花費巨大的成本去復活已經滅絕的動物，無論爭論的結果如何，但幾乎沒有人否認基因編輯技術和胚胎移植技術在醫學和商業上的廣泛應用前景。

隨著科學技術的發展，人類的無窮想像已經不止停留在藝術表達層面，猛獁象除了在電影中，還有可能活生生地站在我們面前。除了事件本身，真正讓人感到震撼的是科學技術的發展給人類既有觀念乃至整個人類社會帶來的顛覆效果。無論如何，希望我們可以用好這柄雙刃劍。

作者簡介：王微，科技導報社，編輯。

注：本文發表在2017年第5期《科技導報》，歡迎關注。本文部分圖片來自互聯網，版權事宜未及落實，歡迎圖片作者與我們聯繫稿酬事宜。

將把生物技術向前推進一大步。中國科學院南京地質古生物研究所副研究員馬俊業就是支持者中的一員。他說，“（這件事情）挺有意思的，這是最新的生物技術與距今時代最近、最神奇生物的完美結合，我認為有希望獲得成功！”

眾說紛紜，也是因為在人類歷史上，還沒有消失的物種復活過，尚不知道復活的物種將會給地球生態環境造成怎樣的影響，而科學倫理和監管的界限在哪裡也都值得思考。徐迅認為，掌握復活技術對保護生物多樣性有重要意義，同時，他也覺得，批量復活滅絕動物並不可取。

有科學家樂觀地展望，一旦“復活”猛獁象的技術成熟，就有希望推廣到其他物種，甚至人類身上。George Church預言，隨著基因工程的發展，年齡逆轉將有可能在10年內成為現實。關於人類是否有必要花費巨大的成本去復活已經滅絕的動物，無論爭論的結果如何，但幾乎沒有人否認基因編輯技術和胚胎移植技術在醫學和商業上的廣泛應用前景。

隨著科學技術的發展，人類的無窮想像已經不止停留在藝術表達層面，猛獁象除了在電影中，還有可能活生生地站在我們面前。除了事件本身，真正讓人感到震撼的是科學技術的發展給人類既有觀念乃至整個人類社會帶來的顛覆效果。無論如何，希望我們可以用好這柄雙刃劍。

作者簡介：王微，科技導報社，編輯。

注：本文發表在2017年第5期《科技導報》，歡迎關注。本文部分圖片來自互聯網，版權事宜未及落實，歡迎圖片作者與我們聯繫稿酬事宜。