我們的地球位於太陽系， 而太陽系位於銀河系的外側， 一個被稱為獵戶臂的螺旋臂內側的邊緣上。 距離銀河系的中心大約有25,000至28,000光年的距離， 以大約220km/s的速度在銀河系中轉動， 繞銀河系中心轉完一周， 則需要大約2.25億萬年至2.50億萬年。 銀河系具有巨大的盤面結構， 有一個銀心和四條旋臂， 最新研究銀河系只有2個旋臂， 其中太陽所在的獵戶座臂只是一個主旋臂的小分叉。 如此想來， 銀河系是非常之大了。 那麼銀河系究竟有多大呢？
銀河系是一個棒旋星系， 它的直徑介於100,000至180,000光年之間， 平均厚度大約為1,000光年。 它是本系星群（包括銀河系在內的大約50多個星系所組成的一群星系， 重心位於銀河系和仙女座星系之間）的第二大星系。 它所包含的恒星數量在2,000億至4,000億顆之間， 並且包含了至少1,000億顆行星。 恒星數量之所以如此不確切， 足足相差了一倍， 這是因為有非常多的恒星，
做一個直觀的比較來看看， 銀河系究竟有多大。
如果把地球比作一個籃球， 那麼太陽大約相當於兩個籃球場並在一起。
如果把這兩個籃球場縮小到一個網球的大小， 那麼太陽系（取太陽至海王星的距離）大約相當於兩個足球場。
如果把這兩個足球場（即太陽系）縮小為一枚硬幣， 那麼銀河系就相當於整個美國大陸。