SR-71“黑鳥”戰略偵察機儘管服役於60年代末， 執行非常危險的戰略偵察飛行， 需要在沒有其他支援力量的情況下完全飛入對方領空， 但其獨一無二的高超音速和高空飛行能力使其在服役多年以來從未被擊落過。 考慮到其偵察物件一般都是蘇聯這樣高度設防的大國， 而且也確實出現米格-25試圖攔截SR-71的情況， 不過最終SR-71依然能夠全身而退。
SR-71戰略偵察機
SR-71在1998年退役， 美國的戰略偵察任務主要交給偵察衛星和其他搭載有遠端偵察設備的飛機， 當然， 偵察效果並不如戰略偵察機那樣具有時效性， 受到天氣的影響也很大。 不過， 隨著中國A2/AD體系的建立， 美國開始重新考慮大氣層內高超音速高空戰略偵察機的價值， 這類具備很強突防能力的高超音速飛機可以以超過導彈的飛行速度對相關目標進行偵察。
SR-71的飛行員穿著與宇航員類似
25000米高空的景象
據稱， 在2007年開始， 洛克希德·馬丁公司就開始研製一種可以以6倍音速（6400公里/小時）飛行的無人高超音速戰略偵察機， 按照這一種速度， 從北京飛到基輔或者黑海僅需要1小時， 對於很多上班族而言可能還沒有到單位。 2013年11月， 美國《航空航太技術週刊》（Aviation Week & Space Technology）雜誌首次刊登了相關文章， 向公眾披露了這個型號的存在。 為此， 洛馬在2006年便與洛克達因公司（Aerojet Rocketdyne）合作， 後者研製了HTV-3X超燃衝壓發動機， 這型發動機是可以在6倍音速環境下穩定工作。 不過在低於2.2倍音速的速度時， 超燃衝壓發動機不能工作， 此時就需要渦輪噴氣發動機工作。
SR-72方案
儘管預計飛行高度可以達到24000米以上， 但由於高超音速會形成熱障， 產生的溫度足以融化大部分普通金屬材料， 因此SR-72還需要由高性能碳、陶瓷和金屬組成的符合材料才能滿足需要。
SR-72想像圖
除了洛克希德·馬丁外， 波音也在近日提出了其設計方案。 波音的高超音速無人飛行器方案與洛馬的SR-72方案大致相似， 也依靠渦輪噴氣和超燃衝壓發動機聯合的動力模式，主要不同在於採用雙垂尾佈局和發動機佈局。儘管波音在軍用戰略偵察機領域似乎較為低調，但是波音研製過X-51超高音速飛行器，在這一領域的造詣同樣很深。
波音的高超音速無人飛行器方案
波音的高超音速無人飛行器方案
不論最後是波音還是洛馬最後贏得方案，SR-72都將成為非常有效的戰略偵察平臺。因為一般而言，目前絕大部分防空導彈的射高和飛行速度都無法達到這種標準，只有具備反導能力的S-500之類理論上具備攔截能力，但攔截窗口非常狹窄。至於戰鬥機，在冷戰結束後世界上就已經沒有新的截擊機出現，連理論上的攔截能力都不具備。筆者隱約記得，在10多年前的軍事論壇裡流傳著美國“曙光女神”戰略偵察機的傳說，據說在S-300的雷達上掃描顯示的不是一個點而是一條線。儘管沒人證明曙光女神確實存在，不過現在高超音速飛行器依然可以代表著航空製造業的方向，至少在這方面美國依然處於絕對領先地位。
早年的“曙光女神”偵察機想像圖，僅供娛樂
也依靠渦輪噴氣和超燃衝壓發動機聯合的動力模式，主要不同在於採用雙垂尾佈局和發動機佈局。儘管波音在軍用戰略偵察機領域似乎較為低調，但是波音研製過X-51超高音速飛行器，在這一領域的造詣同樣很深。
波音的高超音速無人飛行器方案
波音的高超音速無人飛行器方案
不論最後是波音還是洛馬最後贏得方案，SR-72都將成為非常有效的戰略偵察平臺。因為一般而言，目前絕大部分防空導彈的射高和飛行速度都無法達到這種標準，只有具備反導能力的S-500之類理論上具備攔截能力，但攔截窗口非常狹窄。至於戰鬥機，在冷戰結束後世界上就已經沒有新的截擊機出現，連理論上的攔截能力都不具備。筆者隱約記得，在10多年前的軍事論壇裡流傳著美國“曙光女神”戰略偵察機的傳說，據說在S-300的雷達上掃描顯示的不是一個點而是一條線。儘管沒人證明曙光女神確實存在，不過現在高超音速飛行器依然可以代表著航空製造業的方向，至少在這方面美國依然處於絕對領先地位。
早年的“曙光女神”偵察機想像圖，僅供娛樂