“感冒”一詞據說來源於我國古代官場的請假簿。 宋代時值夜班官員請病假有一個專門的“感風簿”， 官員因外感風寒出現不適需要請假時， 要在“感風簿”上登記， 做為病假。 到了清代， “感風簿”演變成了“感冒假”， “感冒”一詞就出現了。
感冒從西醫角度來說分為普通感冒和流行性感冒(簡稱：流感)。 普通感冒和流感都是急性呼吸道傳染病， 均易發於冬季， 都有不同程度的發熱和呼吸道症狀， 但兩者有本質上的差別。
病因不同
普通感冒是由鼻病毒、冠狀病毒、副流感病毒、腺病毒等多種呼吸道病毒引起， 也可由支原體或細菌引起，
流感是由流感病毒引起的， 傳染性高， 傳播快， 常引起暴發流行。
症狀不同
普通感冒症狀較輕， 可以發燒， 也可以不發燒， 全身中毒症狀輕微， 但呼吸道症狀明顯， 常以鼻咽部發幹， 打噴嚏開始， 然後出現流涕、鼻塞等症狀。
流感起病急驟， 突然寒戰、高熱， 伴有全身不適， 肌肉酸痛， 關節痛， 全身中毒症狀較重， 而呼吸道症狀輕微或不明顯。 流感的病情一般較重， 恢復較慢， 易發生併發症， 特別是兒童、老年人及身體衰弱者， 可因併發症而死亡。
恢復時間不同
普通感冒一般來講， 如沒有併發症， 1周以內就可自愈， 很少因感冒而危及生命。 普通感冒可由多種病毒、細菌引起， 因此一個人在短時間內可以反復患普通感冒。
而流感患病後可產生較強的免疫力， 至少可維持8~12個月。 普通感冒尚沒有疫苗預防， 而流感可以接種流感疫苗進行預防， 流感疫苗對普通感冒沒有預防作用。
