一項研究突破可能是全球數百萬患者福音。
來自布列根和婦女醫院（BWH）、麻省理工大學和麻省眼耳的科學家團隊可能找到了一種治療聽力喪失的方法， 而全球聽力喪失的患者達3.6億人。 更重要的是， 這種方法可能在短短18個月內就能進行臨床測試。
“聽是重要的溝通方式。 即使只是輕微的聽力喪失， 都會對生活產生負面影響， ”BWH生物醫學工程師和研究的共同通訊作者的Jeff Karp說。 “如果我們可以提高他們的聽力， 這將非常重要。
Karp和他的團隊認為他們已經找到了一種方法來再生所謂的毛細胞， 即內耳細胞，
“我們知道鳥類和青蛙、蟾蜍和蠑螈等兩棲動物一生都可以重生聽力， 所以我們知道存在一種生物機制可以啟動再生——只是這種機制似乎在人類中沉睡著， ” Karp解釋到。
他的團隊想喚醒那個休眠的生物機制。 受到腸道內膜每四至五天全部更新一次的啟發， 研究人員對準了可用藥物來啟動內耳特定細胞的通路， 即產生毛細胞的祖細胞。 藥物催化使祖細胞生長提高2000倍。 在此基礎上， 研究人員證明， 祖細胞可以在小鼠、非人類靈長類動物和人類組織中被轉化為聽力恢復毛細胞。
基於這一發現， 一家名為Frequency Therapeutics的公司目前正在努力將研究轉化為臨床治療。 Karp說， 治療可以相對無侵入性， 最快在2018年中期實現。
“你可以把藥劑遞送到中耳， 然後藥物可擴散到內耳， ”他解釋說。 “從臨床角度來看， 實際上是很容易實現的。 ”
能治療聽力喪失已經足夠影響深遠了， 但Karp說， 這項研究的意義遠不止如此。
首先， Karp講到， 除了部分聽力損失之外， 用這種辦法來治療完全性失聰， “我真的認為是可能的”。 雖然還沒有科學依據， 但Karp有信心未來會有。 “這真的只是時間問題， ”他說。
Karp補充說， 聽覺恢復（組織再生）為解決廣泛的醫療問題帶來了希望。
“這真的是一個平臺， 不止是一個可能有助於恢復聽力的分子組合，