NASA的幾個火星探測器壽命都出奇的長。 “機遇”號2004年服役， 已經在火星上漫遊了13年， 總行駛里程超過45公里， 是第一個在地外星球跑完馬拉松（42.195公里）人類探測器。
“勇氣”號也從2004年開始服役， 2010年沒能挺過火星寒冷的冬季， 最終失去聯繫。 “機遇”號和“勇氣”號的設計工作壽命都只有3個月。
“好奇”號2012年服役， 設計壽命是一個火星年， 即687個地球日， 現在已超期服役3年多。
NASA噴氣推進實驗室的專家還和祖孫三代火星探測器照了個“全家福”。
但最近， 隨著“好奇”號輪子上的兩個破洞越來越大， 人們開始擔心它還是否會突然“趴窩”， 畢竟“好奇”號離最近的4兒子店都有5500萬公里遠。 而且它還是人類第一台核動力火星車， 電池壽命能持續14年， 身價也比它的兩個前輩高多了。
好在NASA專家都是“老司機”， 將一個牽引力控制軟體傳到“好奇”號電腦裡， 用它來調整每個輪子承受的壓力， 盡可能減少磨損， 相當於遠程給爆胎的車輪打了個補丁。 而且“好奇”號是“六驅”， 每個輪子都是獨立的， 即使殘廢了一個也不影響使用。
事後專家分析“好奇”號“爆胎”原因， 指出“好奇”號火星車開的並不快， 沒收到過超速罰單， 行駛總里程也不長， 總共才跑了十幾公里。 原因可能在於它的鋁制車輪堅固有餘， 韌性不足， 在火星的複雜地形行駛時意外損壞。
實際上， NASA早就在研發下一代火星探測器使用的超級輪胎。
技術人員將卷型鎳鈦合金線編織成網眼狀車輪， 在模擬的火星地表進行測試。 發現這種車輪可以輕鬆碾過各種奇怪的地形，即使被壓縮到輪轂，也能迅速恢復本來的形狀，而且避震效果也非常突出。
研究人員甚至還把它安到一輛JEEP上進行路試。
另據NASA透露，將於2020年發射的火星探測器暫時還不會用到鎳鈦合金車輪。
專家還預測，儘管這種超級輪胎價格不菲，難以量產，但一些高端越野車很可能率先用上。連廣告詞都是現成的——火星技術，永不爆胎！
發現這種車輪可以輕鬆碾過各種奇怪的地形，即使被壓縮到輪轂，也能迅速恢復本來的形狀，而且避震效果也非常突出。
研究人員甚至還把它安到一輛JEEP上進行路試。
另據NASA透露，將於2020年發射的火星探測器暫時還不會用到鎳鈦合金車輪。
專家還預測，儘管這種超級輪胎價格不菲，難以量產，但一些高端越野車很可能率先用上。連廣告詞都是現成的——火星技術，永不爆胎！