空中加油技術出現於1923年。 在第二次世界大戰後， 空中加油機大量裝備部隊。
專門給正在飛行中的飛機和直升機補加燃料的飛機。
使受油機增大航程，
並且延長續航時間，
增加有效載重，
提高遠端作戰能力。
空中加油機多由大型運輸機或戰略轟炸機改裝而成，
加油設備大多裝在機身尾部或機翼下吊艙內，
由飛行員或加油員操縱。
KC-46A加油機
美軍的技術確實比較牛， 世界上第一架空中加油機1923年在美國誕生。 1923年8月27日， 在美國加利福尼亞州的聖地牙哥灣上空， 兩架飛機在編隊飛行， 從在前上方飛行的飛機上垂下一根10多米長的軟管， 後面飛機的後座飛行員站起身來用手捉住飄曳不定的軟管， 把它接在自己飛機的油箱上。 在前後總共37小時的飛行中， 兩架飛機互相共加注了678加侖汽油和潤滑油。
上世紀80年代初， 美國即研製了新型的KC-10A空中加油機， 機上裝有伸縮管加油設備，
美軍幾乎對所有軍機均可加油
近日據美國《防務新聞》網站近日報導， 美國空軍空運司令部（AMC）司令卡爾頓·艾福哈特中將在美國空軍協會會議上透露， 美軍正在評估研製新一代空中加油機。
軍事專家空軍世界稱， 美軍現役最新的KC 767/KC-46加油機， 基於波音767客機平臺。 目前， 美國空軍正在考慮在2028年停止生產KC-46A之後， 到2035年開始生產KC-Z之間， 購買一種代號KC-Y的過渡機型， 同時他們也在權衡究竟是購買全新的KC-Y還是進行過增量改裝的KC-46A。
KC-Z雖在想像中卻也在日程中
據媒體透露， 波音公司的“幽靈車間”在開展相關工作， 不過對於他們而言KC-Z目前還只處於構想階段， 因為該專案組目前還在集中精力解決KC-46A加油機的問題。 據悉， 他們正準備提交一個翼身融合構造的方案， 可能外形會接近NASA此前製造的X-48無人技術驗證機。
X-48
美國人認為， 隨著遠端隱身戰鬥機、射程700公里的超遠端空對空導彈等新一代“殺手鐧”兵器的出現， 加油機平臺的安全性已經完全無法得到保障。 尤其是新型隱身戰鬥機甚至讓預警機這樣有重兵保護的重點目標都不再安全， 無隱身能力的空中加油機就更和活靶子無異。 對他們而言， 適時推出隱身加油機顯得十分重要！
預警機也要加油
這個想法太瘋狂了！難度也是極大！
目前為止，世界各國的加油機無一例外都是在成熟的民用客機基礎上改裝開發的，為了佔據軍事上的最大主動權，研發一款全新的平臺，且不說技術問題，光就經費而言也無疑是個“天文數字”了！
預警機也要加油
這個想法太瘋狂了！難度也是極大！
目前為止，世界各國的加油機無一例外都是在成熟的民用客機基礎上改裝開發的，為了佔據軍事上的最大主動權，研發一款全新的平臺，且不說技術問題，光就經費而言也無疑是個“天文數字”了！