明朝時， 海口後井鄉有姓張名小樓的讀書人， 為人本份， 讀書勤奮， 然命運不濟， 屢考不中， 20多歲了連秀才也沒考上。 仕途無望， 本應另謀生路， 可他感到出身名門望族， 是書香後代， 放不下儒生架子去耕田種菜擺攤小賣， 然生計無著， 實在無可奈何。
其妻王氏十分賢慧， 見丈夫四體不勤五穀不分， 一心苦讀聖賢書， 雖不算什麼壞事， 但日常花銷全靠典賣祖上遺產維持， 長此下去， 實在不是辦法， 心中暗暗著急。 這年臘月， 四鄰都忙著置辦年貨喜迎新年， 家裡衣食無著。 兒子小繼祖， 天天吵著吃不飽穿不暖。 丈夫愁眉苦臉，
這話如雷轟頂， 小樓一時無地自容。 心想：夫妻五年從未紅過臉， 自己無能生活困頓， 但妻子體貼入微從無怨言；今日惡語相加， 也怪不得她， 自己被功名利祿蒙了， 明知無望卻死抓不放， 難道要妻、子餓死不成？改圖別業， 也要有個過程。 向親友告貸， 實難開口。 然渡過年關乃燃眉之急， 怎麼辦呢？想來想去， 妻子雖說的是氣話， 也不失為眼前應急之計。 於是， 他也氣忿地回應妻子：我這就去偷！
俗話說：講時容易做時難。 張小樓本是一時氣話， 真做賊， 如何下手， 卻茫然無措。 正所謂做賊心虛， 他一出家門， 總覺得無數眼光像防賊似地看著他。 自己原本就不是做賊的料，
此人在海口街無人不知。 不知哪年哪月起， 鎮東城隍破廟裡住進一個既是丐頭又是賊頭的人。 因為膽大胡為， 人們叫他胡大。 他的本來姓名倒被人們忘記了。
張小樓走進鎮東城隍廟時， 胡大正在殿下與徒兒一起飲酒禦寒。 見來了個衣衫襤褸的書生， 胡大不禁哈哈大笑， 心想， 都說“萬般皆下品， 唯有讀書高”， 誰想餓肚子的讀書人比我這個下下品的人還要下品。 他高聲說， 先生是來當教師還是來拜師？這時的小樓， 一心羞愧， 正思索如何開口請教做小偷， 還未開口即遭嘲笑。 一氣之下， 倒壯了膽， 沖著胡大大聲吼道：來拜師求教的。 胡大又是哈哈大笑：好好， 今天城隍爺顯靈了， 我胡大也當起讀書人的老師了！又一陣大笑後， 說：有什麼難處，
張小樓如實說了眼前困境， 又帶著讀書人文縐縐的口氣說， 想做一次樑上君子， 以解眼前衣食之虞， 望胡大哥賜教。 胡大眨了眨狡詐的雙眼說：想入門？好！但各門各派都有規矩， 帶來見面禮沒？小樓不諳世故， 答道：胡大哥， 我如有禮物孝敬， 就不用來求大哥了。 胡大嘲笑說：咳！沒見面禮， 去偷呀！張小樓無奈說：大哥， 我從未偷過， 不曉得如何偷， 才來拜師學藝的。 胡大說， 既如此， 剛好橋頭楊百萬明天娶兒媳， 大熱鬧過後， 人們酒足飯飽， 必會蒙頭大睡， 是個好機會。 只是他家高牆大院， 進不去， 但有個狗洞可以進去。 我手下人都是豬頭大肚的， 鑽不進， 你這個瘦猴子剛好可以進去， 我派手下人在外接應你。
第二天晚上， 張小樓硬著頭皮到楊百萬家。
小樓所想“妙計”， 是到金墩街細木店請雕刻師傅雕個帶柄的人頭像， 去偷時先把木頭像伸進狗洞， 看看沒動靜， 人才進去。 好在老闆很尊重讀書人， 也不細問做甚用處， 也知小樓窮無寸鐵， 就免費為他雕個木人頭。
隔天又到晚上， 張小樓與兩偷兒又來到楊百萬門前， 小樓踮著輕步把木人頭慢慢伸進狗洞。 說時遲， 那時快， 洞內突然哢嚓一聲， 木人頭被砍斷了。 原來前夜狼犬狂吠引起楊家警覺， 家奴們有了防備。 這下張小樓魂飛魄散。僥倖自己留下一手，不然今天命喪黃泉！驚魂稍定，歎口氣，自言自語：我小樓被命運如此作弄，讀書求功名不成，做賊也偷不成，這茫茫人世哪有立足之地？回去哪有顏面見妻兒？不如斬斷塵緣當和尚去！說罷頭也不回，直奔瑞岩寺遁入空門了。
光陰易逝，轉眼過了三十年。小樓和尚潛心佛教經典，終成遠近聞名的高僧。惟他留戀出家的發祥地，不肯離開瑞岩山雲遊天下，專心致志弘揚佛法，虔誠為民間主持各種佛事道場，以洗刷當年一時想做賊的罪孽。
一日，海口後井鄉一官宦人家派大管家來禮請小樓和尚主持還願大醮，吉日定在下月初八日。小樓應允。吉日，他帶徒弟來到後井村。
小樓和尚進了這座官員府邸，認得是自己昔日居址。可眼前高堂華屋，又使他一時茫然。正思忖，一位中年官員從後堂步進客堂，彼此寒暄。這時，一群小丫環擁著一位雍容華貴的老夫人來到客堂，對和尚施禮說：“老師父有請了。”小樓馬上伏首還禮，見聲音好生熟悉，微抬眉眼一看，這不是妻子王氏麼？這時老婦人雖只聽“阿彌陀佛”一聲，也覺得耳熟，待和尚抬頭時，也驚住了。兩人就這樣呆視著，老夫人顫聲問道：“師父出家前是何方人氏？”小樓即答後井人。此話一出，這老夫人立馬對兒子說：“繼祖吾兒，這是你生身父親，快快見過。”說罷拉著繼祖跪在小樓面前，接著一家三口抱作一團，哭成淚人。
等張小樓訴說自己當年為何落髮出家之後，王氏痛責丈夫拋妻別子的狠心，害得她望眼欲穿，度日如年，日復一日等待夫君回家團聚。過了一年，她以為丈夫必定流落異地，拋屍他鄉，於是咬緊牙關，紮起衣裙，下地操勞種菜，為鄉親們做些女紅，貼補家用。同時立志把兒子培養長大，勤奮讀書成名。小繼祖果然不負母親一片苦心，考秀才，中舉人，為官清廉，政績優異，經考選，升為福建巡撫，今日回鄉祭祖，設醮答謝上蒼。繼祖聽完父母訴說後，懇請父親返俗，一家團圓。小樓沉思片刻說：為父拋棄你們母子，罪孽深重。三十年來，我在佛門早晚誦經，祈求佛祖保佑你們母子平安發達，許是佛祖顯聖，吾兒才有今日。為父也就放心了。為父曾經在佛祖面前許過願：吾兒若功成名就，為父願為佛祖弘揚佛法終身。為父實在不能違背誓言。王氏見如此，也就對兒子說，讓他去罷，以了他的弘願。
小樓為兒子做完佛事後，返回瑞岩寺，依然每日拜佛誦經，弘揚佛法。
完
這下張小樓魂飛魄散。僥倖自己留下一手，不然今天命喪黃泉！驚魂稍定，歎口氣，自言自語：我小樓被命運如此作弄，讀書求功名不成，做賊也偷不成，這茫茫人世哪有立足之地？回去哪有顏面見妻兒？不如斬斷塵緣當和尚去！說罷頭也不回，直奔瑞岩寺遁入空門了。光陰易逝，轉眼過了三十年。小樓和尚潛心佛教經典，終成遠近聞名的高僧。惟他留戀出家的發祥地，不肯離開瑞岩山雲遊天下，專心致志弘揚佛法，虔誠為民間主持各種佛事道場，以洗刷當年一時想做賊的罪孽。
一日，海口後井鄉一官宦人家派大管家來禮請小樓和尚主持還願大醮，吉日定在下月初八日。小樓應允。吉日，他帶徒弟來到後井村。
小樓和尚進了這座官員府邸，認得是自己昔日居址。可眼前高堂華屋，又使他一時茫然。正思忖，一位中年官員從後堂步進客堂，彼此寒暄。這時，一群小丫環擁著一位雍容華貴的老夫人來到客堂，對和尚施禮說：“老師父有請了。”小樓馬上伏首還禮，見聲音好生熟悉，微抬眉眼一看，這不是妻子王氏麼？這時老婦人雖只聽“阿彌陀佛”一聲，也覺得耳熟，待和尚抬頭時，也驚住了。兩人就這樣呆視著，老夫人顫聲問道：“師父出家前是何方人氏？”小樓即答後井人。此話一出，這老夫人立馬對兒子說：“繼祖吾兒，這是你生身父親，快快見過。”說罷拉著繼祖跪在小樓面前，接著一家三口抱作一團，哭成淚人。
等張小樓訴說自己當年為何落髮出家之後，王氏痛責丈夫拋妻別子的狠心，害得她望眼欲穿，度日如年，日復一日等待夫君回家團聚。過了一年，她以為丈夫必定流落異地，拋屍他鄉，於是咬緊牙關，紮起衣裙，下地操勞種菜，為鄉親們做些女紅，貼補家用。同時立志把兒子培養長大，勤奮讀書成名。小繼祖果然不負母親一片苦心，考秀才，中舉人，為官清廉，政績優異，經考選，升為福建巡撫，今日回鄉祭祖，設醮答謝上蒼。繼祖聽完父母訴說後，懇請父親返俗，一家團圓。小樓沉思片刻說：為父拋棄你們母子，罪孽深重。三十年來，我在佛門早晚誦經，祈求佛祖保佑你們母子平安發達，許是佛祖顯聖，吾兒才有今日。為父也就放心了。為父曾經在佛祖面前許過願：吾兒若功成名就，為父願為佛祖弘揚佛法終身。為父實在不能違背誓言。王氏見如此，也就對兒子說，讓他去罷，以了他的弘願。
小樓為兒子做完佛事後，返回瑞岩寺，依然每日拜佛誦經，弘揚佛法。
完