大明天順年間, 湖州城有個畫師名叫劉以閑, 他善作丹青技藝嫺熟, 尤其工於人物畫像。 而他的職業也非常特殊, 專為剛剛過世的人畫像。
有一天黃昏, 一個街坊鄰居突然來找他, 原來西鄰那個老人病情加重, 到這天下午的時候終於油盡燈枯撒手西去了。 他的兒子因為要出去買棺木, 所以托這個鄰居前來請劉以閑去給自己的父親畫像。 劉以閑受人之托, 不敢怠慢, 連忙收拾好水墨紙筆就和鄰人出門而去。 待到得這家一看卻是一棟二層小樓,
正自聚精會神的畫了幾筆, 忽然覺得屍體的眉毛似乎皺了一下, 劉以閑揉了揉眼睛定睛看去, 發現屍體原本緊閉的雙眼竟然已經睜開了一條縫隙, 他心頭一顫大感驚異, 暗想莫不是我頭昏眼花看錯了。 正待起身挑燈細看, 只聽“忽”的一身,
也虧得他是幹這一行的見多識廣, 瞬間就定下神來, 知道這種情況千萬不能逃跑, 一跑死屍就要來撲你, 正所謂你動它也動, 所以還不如不動。 於是他就坐在原地, 並不逃跑。 果然屍體也坐在床上瞪著他, 一動不動。 可是坐了一會劉以閑覺得這樣傻坐下去有點浪費時間, 又不知道這家人什麼時候回來, 不是還要畫像嗎?反正也跑不了, 索性一不做二不休, 繼續畫下去。 於是他重新運筆, 按照屍體的相貌開始畫將起來。
過了一盞茶時分, 終於聽見 樓下吱呀一聲門響, 原來這家的兒子買了棺材和一個幫忙的鄰居回來了, 進門就直接奔二樓而來, 想看看畫師畫完了沒有, 畫完就可以抬屍入殮了。 沒想到剛上得一多半樓梯抬頭一望, 便看見一人坐在床邊畫像, 而另一人居然直直坐在床上。 他心想道我讓他給亡父做像, 怎麼床上還坐著一個活人。 再仔細一看, 卻發現坐在床上的不是別人, 正是自己剛剛斷氣的老父, 身上還頂著自己親手給蓋的被單, 容貌說不出的猙獰醜陋。 這一下不由將他嚇的發根直立魂飛天外,
過不多久, 抬棺材的人到了。 劉以閑聽得一樓人聲喧嘩, 知道是抬棺的來了, 他心中暗喜, 可是又怕他們像前兩人一樣重蹈覆轍, 於是不待他們上樓就大聲喊道:“你們快去拿笤帚來!”原來他們這一行都知道走屍最怕笤帚。 樓下幾人一進門就看見樓梯下面躺了兩個不知死活的人,正在慌亂間,忽聽得二樓有人喊要笤帚,當時心中雪亮,知道上面肯定是走屍了,於是迅速找來長笤帚,幾人躡手躡腳上得樓來,當頭之人用笤帚輕輕一拂,屍體這才應手而倒。而此時劉以閑方如獲大赦站起身來,早已是腰酸背困汗濕衣衫了。於是眾人趕緊下樓燒取姜湯,給昏厥的兩人灌下,救醒他們。好在此時死者的遺像也早已畫好,於是一干人等抬下屍體放入棺中就迅即安葬了。
樓下幾人一進門就看見樓梯下面躺了兩個不知死活的人,正在慌亂間,忽聽得二樓有人喊要笤帚,當時心中雪亮,知道上面肯定是走屍了,於是迅速找來長笤帚,幾人躡手躡腳上得樓來,當頭之人用笤帚輕輕一拂,屍體這才應手而倒。而此時劉以閑方如獲大赦站起身來,早已是腰酸背困汗濕衣衫了。於是眾人趕緊下樓燒取姜湯,給昏厥的兩人灌下,救醒他們。好在此時死者的遺像也早已畫好,於是一干人等抬下屍體放入棺中就迅即安葬了。